최근 지방대 위기가 심각한 사회문제로 떠오르고 있다. 그 원인은 무엇이라고 생각하고, 영남대의 현재 상황은 어떠한가.
수도권 집중과 지방공동화를 초래한 국가개발정책의 문제에서 시작됐다.
우리나라는 서울 도심반경 40km 이내에 중앙부처 100%, 공기업본사 81%, 100대 기업 본사의 90%가 집중됐다. 이 때문에 지방경제 쇠퇴, 지역문화 소멸, 인재유출 등의 현상이 발생해 지방대가 고사위기에 몰리는 악순환이 가속화되고 있다.
또 신입생 자원의 감소로 인해 사상초유의 입학정원 역전현상이 발생한 것도 하나의 원인이다. 입학정원 역전현상으로 대부분 지방대는 신입생 모집에서 물리적 한계에 직면하고 있다.
이외에도 편입 확대 정책 등도 지역인재 유출 더 악화시키는 주요한 요인이다.
이런 외부적 요인 외에도 인센티브 성과시스템 미흡, 대학운영의 경영마인드 부재, 대학 행·재정운용의 비투명성, 장기적 대학발전계획 부재 등 지방대학 자체가 지닌 구조적 문제도 존재한다.
이러한 위기인식을 바탕으로 영남대는 먼저 철저한 자기반성과 내부혁신에서 위기 극복의 원동력을 찾고 56년 전통의 지역 명문사학으로서의 전통과 위상을 지켜나가고자 노력하고 있다.
그 결과 2003학년도 신입생 모집에서는 많은 지방대들이 충원에 어려움을 겪었음에도 불구하고 영남대는 99.12%라는 최종 등록률을 나타냈지만, 미래지향적 관점에서 우수학생 유치를 위한 노력을 계속하고 있다.

지방대학 중점육성이라는 정책방향과 관련해 영남대는 구체적으로 어떤 준비를 하고 있나.
‘세계 속의 대학’으로서의 교육목표 확립에 주력하고 있다. 이를 위해 대학성과예산사업, 선도연구센터 등 개방과 자율경쟁을 통한 ‘특성화’를 추구하고 있으며, ‘창의성’과 ‘민주성’을 갖춘 ‘세계시민’ 육성에 역점을 둔 ‘교육품질인증제’도 도입할 계획이다.
또한, 자생력을 강화하기 위한 과감한 교육개혁과 구조조정도 추진하고 있으며, 이를 통해 궁극적으로는 교육의 질 향상을 추구하고 있다.
그 일환으로 먼저 영남대는 최근 교양교육과정을 대폭 개혁했다. 미국 등 교육선진국에서는 신입생들이 한 학기에 16∼19학점, 평균 5과목을 듣는다.
그러나 우리나라 대학에서는 한 학기에 20학점, 10과목을 듣고 있다. 교양과목 대부분이 1∼2학점으로 구성돼 있기 때문이다. 이 경우 아무리 학업에 열정을 지닌 학생이라 할 지라도 입학 첫 학기부터 많게는 10과목을 들어야한다면, 과중한 수업부담 때문에 대학생이 아니라 고등학교 4학년이 된 듯한 생각을 버리지 못할 것이다.
이후 아무리 전공을 잘 가르치고 심도 있는 학문연구를 장려해도 1학년 때 굳어진 대학 이미지가 쉽사리 바뀌지는 않을 것이다.
그래서, 우리 대학은 교양과목을 3학점 이상으로 묶었고, 양적으로만 팽배해 질적 저하가 우려됐던 교양과목 개설 수를 대폭 축소해, 기존의 211개에서 140개 수준으로 줄였다. 앞으로는 4∼5학점 제도도 도입해 양보다는 질이 우선된 교양교육을 실시할 계획이다.
또한 천편일률적이었던 교수업적평가제도도 개선했다.
논문이 많이 나올 수 없는 학문영역에서 논문을 많이 쓰라고 강요하는 현재의 평가제도는 교수에게 스트레스만 줄뿐이다. 그래서, 우리대학에서는 새로운 방식의 평가제도를 도입했다.
먼저 교수에 대한 업적평가 패턴을 전공학문의 특성과 강의· 연구·사회봉사에 대한 비중을 고려하여 다섯 개의 카테고리로 나누었는데, 교수 스스로 자신의 비율을 선택하도록 하였다.
그 결과 연구력이 왕성한 젊은 교수들은 상대적으로 연구에 대한 비중을 늘리고, 풍부한 경륜을 지닌 고참 교수들은 강의 비중을 높일 수 있게 돼, 업적 평가의 공정성이 확보될 수 있었으며 이에 대한 학내 갈등과 반발도 거의 사라졌다.
또한 요사이 대학생들에게 가장 심각하게 여겨지는 졸업 후 진로문제 해결을 돕기 위해 취업연계 교육과정개발과 취업활성화 기반조성사업을 강화하고 있으며, 1학년부터 4학년까지 재학생들의 이메일로 주 1회 맞춤형 진로정보를 제공하는‘상시진로지도시스템’도 이번 학기부터 가동하고 있다.
뿐만 아니라, 올해는 학부제 시행 이후의 문제점 보완과 교육내실화 추진에 더욱 역점을 둔 학부제 개편을 계획하고 있다. 학생들의 전공선택권을 최대한 보장하면서, 동시에 기존의 학문영역을 뛰어넘는 學際(inter-disciplinary) 연구풍토를 확산하기 위해 기초학문분야는 ‘자율전공제’를 도입하고, 응용학문분야는 ‘소학부제’로의 개편을 검토 중이다.
이외에도 세계 수준의 첨단교육환경을 구축하기 위해 지난해 10월에는 전국 최초이자 최대규모로 ‘토탈 모바일 캠퍼스’를 구축했고, 이를 더욱 활성화하기 위해 올 초에는 전국 대학 최초로 ‘모바일 단말기용 동영상 강의 학습콘텐츠’를 개발하기도 했다.
또한 영남대의 상징이자 대학의 정보뱅크인 중앙도서관을 최첨단 인텔리전트 빌딩으로 리모델링하는 공사에도 착수해 2005년 완공할 예정이다.
지방대학이 상호 연계해 지방문화와 경제발전의 중심역할을 할 수 있는 방안은.
영남대는 벤처육성과 지역기술혁신의 중심, 그리고 산업첨단화를 통한 지역경제발전에 중추적 역할을 수행하고 있다.
지역 5개 대학과 경상북도, 경산시가 공동으로 참여하는 경북테크노파크의 주관대학으로서, 대학과 기업 그리고 연구기관을 연결해주는 허리 역할을 하고 있다. 그리고, 이를 통해 이미 60개 벤처기업을 발굴·육성하고 신기술 고도화사업을 추진하는 등 지역과 첨단기술이 만나고, 지역과 세계가 만나는 21C 새로운 비전을 창출하고 있다.
또한, 지난해에는 서울사무소 개설로 지역기업의 중앙무대 활동을 지원하고, 중소기업의 해외시장 개척 지원을 위해 시장개척단을 파견하는 등 지역경제를 활성화하기 위한 노력을 아끼지 않고 있다.
그 결과, 경북테크노파크는 산업자원부 평가에서 3년 연속 최우수 테크노파크로 선정됐으며, 지난 5월 1일에는 전국대학 중 최초로 중소기업협력단을 발족, 중소기업 지원창구를 일원화하는 등 더욱 체계적인 지원활동을 펴고 있다.
이밖에도 지난해 전국 최우수 박물관으로 선정된 영남대 박물관, 민속원 등 대학이 보유한 문화관련 기반시설을 최대한 활용해 역내 문화기획사업 활성화도 적극 지원하고 있다.

정부의 지방대학 지원강화와 관련, 제안하고 싶은 것은.
과기부에서는 예산을 확보해 연구중심대학을 육성하겠다고 발표했고, 교육부는 지방 BK21사업에 1조원을 투입한다고 발표했다.
그러나, 기존에는 새로운 정책이 만들어지면 행정기관이 새로운 사업계획을 대학에 요구했다. 그런데, 이러한 방식으로는 지방대 육성이 이뤄지지 않는다는 것을 누구나 알고 있다. 또 행정기관이 대학의 발전방안을 평가할 만한 전문성을 확보하고 있다고 보기도 힘들다. 일례로 연구하는 사람이 내놓은 사업계획과 과학기술분야 관료가 내놓은 안은 현실적으로 많은 괴리를 보여주고 있다.
실제 지방대학 중에는 눈물나게 열심히 하는 학교들이 있다. 이런 곳을 발굴해서 지원해야 지방대학 육성책의 성과가 날 것이다.
예산지원도 항목별로 정해주는 것보다 총괄예산 개념으로 일정액을 지원하는 것이 필요하다. 지원이 시작된 지 3년이 경과한 후 평가해 잘하는 대학은 인센티브를 주고, 못하는 대학은 지원을 중단하면 된다.
각 대학별로 처해있는 상황은 각기 다르다. 이런 대학들의 발전방안을 규격화 시켜서는 곤란하다.
또한 지방대학이라고 모두 지원해서는 정책이 성공하기는 힘들 것이다. 선의의 자율경쟁을 통한 발전이 이뤄져야 할 것이다.
어느 대학이 인근 다른 대학보다 우수하다는 식의 생각을 버려야 한다. 어느 대학의 무슨 분야가 우수하다는 식의 평가가 이뤄져야 한다. 대학단위로 지원하지 말고 잘하는 프로그램을 발굴, 지원해야 한다.
특히 정책기관 담당자들이 서류를 보고 평가하지 말고 지방을 직접 찾아다녀야 할 것이다.

/ 대구 최세호·장세풍 기자 spjang@naeil.com

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