국내 정보기술(IT)산업의 중국 진출은 어느 때보다 희망적이면서도 동시에 위협을 안고 있다. 중국 IT인프라의 열악한 조건에도 불구하고, 정부는 계획적인 성장의지를 밝히고 있기 때문이다.
현재 중국 IT기반은 전세계 평균에도 미치지 못하고 있으며, 동·서간 불균형한 IT 인프라 현황도 문제점으로 지적되고 있다. 이 점으로 인해 중국이 매력적인 IT 소비 시장으로 비춰지고 있다.
중국의 IT산업 육성은 2000년 10월에 발표된 ‘제10차 5개년 계획’에 의해 이뤄지고 있다. 이른바 ‘5·10계획으로 불리는 이 사업은 정부 정보화, 산업 정보화, 사회공공분야 정보화, 가정 정보화 실현을 목표로 하고 있다. 이를 위한 실천과제로 교육·과학·연구 네트워크를 전국 초·중등 및 대학교에 연결하고, 중·대 도시와 상대적으로 경제가 진전된 농촌 지역에 지역정보망 구축하며, 2Mbps급의 광대역 보급률을 1300만 세대로 확대하면서, 전자상거래, 원격의료 및 교육, 온라인 게임 등 광대역 서비스 시장규모를 2000억 위안 정도로 증대한다는 것을 수립하고 있다.
가트너는 올해 중국 하드웨어 부문의 시장규모가 전년대비 9.4% 성장한 135억달러에 이를 것으로 내다봤다. 이는 평균 8%로 예상되는 경제성장률보다 높은 것으로 중국에 대한 해외투자 증가와 교육기관 및 정부의 하드웨어 수요 증가에 기인하고 있다. IT서비스 부문도 올해 전문 서비스 시장 성장으로 전년대비 18.2% 성장한 57억 달러에 이를 것으로 예측되고 있다.
중국 시장은 우리에게 있어서 매우 큰 기회로 인식되고 있으며, 기업은 중국시장의 전략적 중요성을 받아들이기 시작했다. 특히 IT 분야의 중소/벤처기업의 경우에도 약 2~3년 전부터 중국 진출을 시도해 온 것으로 조사되고 있다.
실제로 지난 2월까지 국내 주요 IT 수출 대상국가중 미국(15억8000만달러)은 전년대비 2.1% 감소했고, 유럽의 경우 14.9억달러로 25.7% 증가했으나 중국은 11억9000만달러를 달성해 104.7% 성장하는 성과를 나타냈다.
그러나 많은 수의 업체들이 사전 준비기간을 확보하지 못한 채 시장이 가지는 매력에 흡수되듯 중국 시장에 진출하거나, 중국 시장이 우리나라 시장과 비교하여 기술적, 경제적으로 후진성을 보이고 있다는 구체적으로 분석되지 않은 시각을 가지고 중국 시장을 대하고 있기 때문에 중국 시장에서 실패를 경험하고 있는 것이 사실이다.
중국의 진출에서 가장 핵심적인 부분은 ‘현지화’로 꼽히고 있다. 최근 미국 유럽을 뒤쫓아 현지화를 추구하고 있는 일본의 경우 중국시장을 새로운 판매거점으로 인식하면서 본격적인 R&D 거점확보에 나서고 있다. 후지쯔, 마쓰시타는 각각 1998년과 2001년 전에 베이징에, 도시바는 2001년에 중국 현지법인내에 R&D 센터를 설립하고 있다.
또 중국에는 다국적기업들이 경쟁을 하고 있는 상황이기 때문에, 언제라도 새로운 기술이 들어올 수 있는 시장임을 인식하고 독점적인 기술이나 경영방식을 갖고 있어야 한다.
중국은 최근 전통산업은 물론 첨단산업분야에서도 우리를 추월할 정도로 급성장하고 있다. 최근 일본전자정보기술산업협회 자료에 따르면 중국 VCR 에어컨 컬러TV DVD 등 범용기술과 중저가 분야에서 이미 세계시장을 석권했으며, 비메모리 반도체 컴퓨터 휴대폰 등에서 우리를 따라 잡았거나 5년내 우리 수준에 이를 것으로 분석되고 있다. 전문가들은 국내 IT산업이 차세대 성장동력을 빠른 시일내 확보해야 한다고 지적한다. 현재 IT산업중 고부가 분야인 소프트웨어에 약하고 하드웨어에 주로 의존하고 있는 점이 문제라는 것이다. 특히 휴대폰 반도체 LCD 등 표준화된 하드웨어에 치중하면서 소프트웨어 게임 시스템설계 등이 선진국들에 비해 크게 열세인 점이 거론되고 있다.

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