내년 총선에서 사상최대의 정치권 물갈이가 현실화될 조짐이다. 총선 때마다 자연발생적으로 30∼40%의 물갈이가 이뤄져 왔지만 이번엔 정도가 좀 다르다. 정치권 안팎의 사정이 정치권을 근본부터 뒤흔들고 있기 때문이다.

우선 검찰의 정치자금 수사가 간단치 않다. 여야를 가리지 않고 현역 정치인들이 줄줄이 소환을 당하고 있다. 권력실세인 대통령 측근들까지 예외가 없다. 검찰이 공개적으로 ‘성역없음’을 선언한지는 오래다.
송광수 총장, 안대희 중수부장 등 검찰 수뇌부의 의지도 다른 때보다 훨씬 강하다. 때문에 연루된 정치인들이 검찰의 예봉을 피하기가 쉽지 않을 것이라는 전망이다. 이를 입증하듯 이미 7명의 현역의원에 대한 체포동의안이 국회 처리를 기다리고 있다. 한꺼번에 처리해야 할 체포동의안 숫자로는 사상 최대다.
단순히 수사선상에 오른 정치인만의 문제는 아니다. 정치권 전체의 부패상이 적나라하게 드러나면서 기존정치권에 대한 국민정서가 최악이다. 지역구를 둔 의원들은 “총선이 얼마 남지도 않았는데 지역구 돌아다니기가 두려울 정도”라고 입을 모은다. 물갈이를 요구하는 정치권 내부 목소리가 탄력을 받을 수밖에 없게 됐다.
최대정당인 한나라당은 물갈이를 둘러싼 일대 전쟁을 치를 조짐이다. 수 백 억원 대의 불법 대선자금을 모금해 쓴 정당으로써 뼈를 깎는 변모없이 유권자들을 설득할 명분은 없다. ‘차떼기’는 이미 사회적 유행어가 됐다. ‘제2의 창당’, ‘공천혁명’ 등의 주장이 내부에서 흘러나오는 것도 이런 연유에서다. 최병렬 대표는 기회 있을 때마다 “총선 승리를 위한 혁명적 물갈이”를 공언해 왔다. 대대적 당무감사를 진행한 것이나, 공천심사위원장에 강경 개혁파인 김문수 의원을 내정한 것도 이런 포석이다. 영남 50% 물갈이론이 공공연히 거론될 정도다.
일부 의원들은 스스로 ‘명예로운 퇴진’을 선언하고 있는 상황이다. ‘험한 꼴 보느니 명예로운 은퇴를 하겠다’는 것이다. 김용환, 양정규, 박헌기, 윤영탁 의원 등 자발적 은퇴선언 정치인이 줄을 잇는 것도 같은 맥락이다. 물론 이 과정에서 기득권을 지키려는 세력들과의 충돌은 불가피할 조짐이다.
민주당도 마찬가지다. 호남을 유일한 지지기반으로 삼고, DJ 그늘에만 숨으려는 전략은 폐기처분 돼야 한다는 주장이 커지고 있다. 추미애 의원은 지난 24일 “호남이 먼저 모범을 보여야 한다”며 ‘호남 물갈이론’을 공개 거론했다. 장성민 전의원은 “정치인 교체가 내년 총선의 최대 화두가 될 것”이라고 호응했다.
여기에 최근 영입한 인사들의 출마예정지가 호남권 현역들과 상당수 겹치게 되면서 경쟁은 불가피하게 됐다. 김옥두 김경재 김경천 의원 등의 지역구가 위협받고 있다.
열린우리당은 출마예정자들이 상당수가 소장파다. 세대교체론이나 물갈이론이 내년 총선의 최대 전략이다. 새지도부 구성을 위한 경선에 중진들은 빠지고, 정동영 신기남 김두관 등 소장파들이 대거 도전하고 있는 것도 이런 맥락이다.
결국 원하든 원치 않든 내년 총선에서 정치권 전체는 물갈이 핵퐁풍을 피하기 어려울 것으로 전망된다.


/정재철 기자 jcjung@naeil.com

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