14일 열린 대통령 연두 기자회견은 경제와 민생 그 중에서도 ‘일자리 창출’에 맞춰졌다. 노무현 대통령은 연두회견에서 “일자리야말로 최고의 복지이고 가장 효과적인 소득분배 방안”이라며 “일자리 만들기를 정책의 최우선 순위에 두겠다”고 밝혔다. 노 대통령은 이를 위해 정치권에서 제안한 바 있는 ‘일자리 창출을 위한 경제지도자 회의’를 개최해서 노동계와 경제계, 여야 지도자는 물론 시민단체 등이 함께 머리를 맞대고 국민적 합의를 모아나가도록 하겠다고 밝혔다.
또 서민생활 안정을 위해 부동산 가격을 반드시 안정시키고 사교육비 해결과 공교육 정상화를 위한 종합대책을 곧 내놓겠다고 밝혔다. 노사관계가 안정되야 경쟁력 강화와 일자리창출이 가능하다며 대기업노조와 재계의 협조를 당부하기도 했다.
경제는 뒷전으로 제쳐두고 정쟁에만 몰두한다는 비판을 받았던 노무현 대통령이 새 해 눈에 띄는 방향 선회를 한 이유는 무엇일까.

◆ “곳간에서 인심난다”
IMF때 보다 어렵다는 경제상황에서 대통령과 국민들의 관심사가 너무 다른 것 아니냐는 지적이 많이 있다.
작년 12월 14일 노무현 대통령과 4당 대표 회담 자리에서 터져 나온 ‘1/10’발언 이후 이회창-노무현-최병렬로 이어진 ‘기자회견 정치’는 국민들의 분노를 폭발 일보 직전으로 몰고 갔다. 특히 노무현 대통령은 잇달아 두 번이나 기자회견을 열고 전 국민을 상대로 호소했지만 오히려 지지도는 바닥으로 끝없는 추락을 계속했다.
노 대통령은 참여정부 출범 이후 상반기에는 신당 창당, 하반기에는 재신임과 불법 대선자금 수사에 총력을 기울이며 정쟁의 최일선에 서있었다.
“개인은 실패한 대통령이 되어도 우리나라가 잘되면 된다”며 ‘대선(정치)자금 수사’에 정치생명을 걸고 “구시대의 막차를 타겠다”고 임기를 거는 대통령에게, 경제는 먼 문제였다. 지난해 대통령은 12번 기자회견을 했지만 경제를 주제로 한 것은 없었다.
결과 성장동력의 고갈로 2만달러 시대는 고사하고 나라가 무너질 수 있다는 우려가 팽배해졌고, 대통령의 의도와는 정 반대로 정치개혁을 위한 민심의 지지마저도 흩어졌다. 경제 쪽으로 방향을 돌리지 않으면 안되는 상황이 된 것이다.

◆ 정치개혁은 총선으로 정리
그러나 노 대통령은 정치개혁에 대한 화두를 놓치고 있지는 않다. 다만 올해 검찰수사와 총선으로 정치개혁이 완수되길 기대하면서 경제로 방향을 선회하고 있다. 특히 열린우리당이 전당대회를 끝으로 총선체제로 정비되었다는 것도 ‘경제와 민생’ 드라이브에 힘을 실어줄 것으로 보인다.
신당 창당과 임시지도체제를 거치면서 효과적인 정국 주도권을 가지지 못하고 10%대의 지지도에 머물러 있던 열린우리당이 정동영 등 젊고 개혁적인 지도부로 바뀌었고, 민생투어와 정치개혁을 기치로 하면서 10%대에 고착되어 있던 지지율을 단숨에 끌어올려 정당 지지도 1위를 처음으로 탈환했다. 정당간 경쟁은 당에서, 대통령은 민생과 경제 그리고 외교 국방 등의 자리로 돌아갈 수 있게 된 것이다.
그러나 국민의 힘으로 정치개혁을 완수해야 한다는 인식이 연두회견문에 그대로 나와있고, 수 차례 공언한 재신임 문제를 해결해야 하는 등 노무현 대통령이 다시 정쟁의 한 가운데로 등장할 가능성은 여전히 존재한다.



/정연근 기자 ygjung@naeil.com

위 기사의 법적인 책임과 권한은 내일엘엠씨에 있습니다.
<저작권자 ©내일엘엠씨, 무단 전재 및 재배포 금지>