2008년 5월 현재 우리나라에 폐선, 폐역을 활용한 ‘기차마을(철도문화공원)’로 부를 만한 곳이 3곳 있다. 정선 문경 그리고 곡성이다.
각각의 기차마을은 그 특징과 운영 주체가 조금씩 다르기 때문에 철도를 즐기려는 여행객들에게 각각 색다른 경험의 기회를 준다. 정선의 경우 7㎞가 넘는 멋진 경관을 갖춘 국내 최장 레일바이크와 아우라지~증산(지금은 아우라지~제천) 구간을 달리는 두 칸짜리 정선선 꼬마열차가 있고, 문경은 가은선~문경선 일대에 3곳이나 되는 레일바이크 운행 구간과 석탄박물관, 문경새재를 포함한 관광지가 있다.
이번에 소개할 곳은 곡성기차마을이다. 옛 전라선 이설로 인해 용도 폐기된 옛 곡성역과 옛 가정역터를 잇는 구간 사이에 테마공원 레일바이크 증기기관차 영화촬영장 등이 만들어졌고, 지금도 농촌 생태체험공원 등 많은 시설들이 만들어지고 있기 때문에 곡성기차마을은 아직 ‘현재 진행형’이다. 현재의 곡성역에서 도보 10분이면 도착 가능한 곳이라 기차, 자동차 모두 편리하게 이용해서 접근할 수 있다.

옛 곡성역과 기차마을
1999년 2월 25일, 현재 노선으로 전라선이 이설되었고, 1933년 10월 15일 준공되어 70여 년의 역사를 가진 옛 곡성역은 한동안 방치되어 있었다. 일반적인 이설 이후 철도역사의 운명대로라면 역사 철거, 선로 철거의 수순을 밟아야 했지만, 그 활용가치를 이용한 곡성군의 노력으로 일제 때 목조 양식을 살려 기차마을의 관문 역할을 하고 있다.
통일호, 비둘기호 승차권을 팔던 역사 내 매표구는 증기기관차와 레일바이크 매표소로 변신해 그 용도를 잘 살리고 있으며, 역 개찰구는 기차마을 진입로가 되어 너무도 자연스럽게 기차마을로 향하는 첫 볼거리가 되었다.
기차마을 안에는 미니 레일바이크, 전시용 증기기관차, 영화 세트장, 기차카페, 분수공원, 난장 초가부스, 꽃밭 등이 조성되어 있어 하나씩 즐기다 보면 2시간 정도는 쉽게 흘러간다.
영화 세트장은 서울1945, 토지, 야인시대, 사랑과 야망, 경성스캔들 같은 드라마와 태극기 휘날리며, 우리 선생님, 아리랑, 아이스케키 같은 영화 촬영지로 쓰였다. 이곳에서 촬영된 영화 중 개인적으로 가장 인상 깊었던 것은 주인공 장동건과 원빈 입대하던 ‘태극기 휘날리며’의 입영열차 씬일 것이다. 지금도 영화 소품으로 쓰였던 증기기관차는 딱딱한 나무좌석과 바닥 등 실감나는 옛 모습을 잘 간직한 채 전시되어 있다.
손님 많은 주말이면 다양한 공연 행사가 준비되어 있는데, 마침 필자가 방문한 토요일 오후에는 곡성 주민들로 이루어진 곡성 여성연극단의 공연이 한창이었다. 아이들의 반응은 당근 폭발적이었고, 주민들과 관광객이 하나가 되어 어우러지는 모습이 곡성기차마을 성공의 원동력이 아닐까 하는 생각을 하며 증기기관차로 발길을 옮긴다.

- 입 장 료 : 무료
- 상설공연 : 매월 2·4째주 토요일 각 2회 공연


곡성 증기기관차
‘웬만한’ 놀거리는 다 모여 있지만, 2008년 5월 현재 곡성을 대표하는 놀거리 하나만 꼽으라면 증기기관차일 것이다. 그만큼 곡성 증기기관차는 인지도도 높고 이용객도 많아 주말에는 표 구하기가 하늘의 별따기다.
안타깝게도 비용 문제로 초기 기획의도와는 달리 진짜 증기기관이 아니라 디젤기관에 증기를 내뿜는 시설이 달린 증기‘형’ 기관차에 기적소리도 녹음된 버전인 ‘짝퉁 증기기관차’지만, 여행객들의 엄청난 호응을 등에 업고 다니다 보니 진짜 증기기관차보다 더 큰 인기를 끌고 있다.
옛 곡성역과 옛 가정역 사이를 1일 3회(주말은 5회) 운행하며, 약 25분간 섬진강과 옛 전라선을 따라 느린 속도로 움직인다. 복선 전철화가 진행 중인 현재의 전라선을 보면 무척 낡은 선로처럼 보이기에, 곡성~가정 구간을 달리는 증기기관차는 이설 전의 전라선을 달리던 사람들의 향수를 자극하기도 한다.

- 기차마을(옛 곡성역) 기준 평일 11시, 14시, 16시 / 주말·공휴일 09:30, 11:00, 14:00, 15:30, 17:00 출발
- 요금 : 어른 5,000원, 어린이 4,000원 (왕복, 입석은 1,000원씩 할인)
- 월요일 휴무


레일바이크
정선, 문경의 레일바이크가 기존 선로를 따라 경치를 감상하는 ‘관광교통수단’이라면, 곡성 레일바이크는 역 구내를 운동장처럼 한 바퀴 도는 ‘탈 것’ 또는 ‘놀이기구’에 해당한다. 때문에 아이들에게 인기 만점이며 주말에 한 번 이용하려면 20~30분 정도 줄 서는 건 기본이다. 510m의 구간을 7~8대의 레일바이크가 반시계 방향으로 쉴 새 없이 돌고 있는데, 주위가 온통 꽃밭이여서 마땅히 새로 산 카메라 찍을 곳 없어 고민하던 이들에게 즐거운 기념샷을 만들어 준다.

- 옛 곡성역 진입 후 정면에 위치
- 대당 3,000원, 어른 4명까지 이용 가능


기차펜션과 그 주변
옛 곡성역에서 차로 15분, 증기기관차로 25분이면 도착하는 옛 가정역 일대에는 자전거대여소, 두가현수교(구름다리), 청소년야영장, 그리고 기차펜션이 있다.
과거에는 철도객차 1~2량을 구매하고 도심 한가운데서 기차카페로 꾸미는 ‘과거형 철도마니아’가 많았다면, 요즘은 철도시설을 적절히 조화시킨 지자체 주도의 기차카페·펜션 등이 활발하게 만들어지는 경향이다. 정선선에 조성된 여치의 꿈(기차카페), 4216호 기관차와 무궁화호 객차를 개조한 기차펜션(이상 구절리역), 어름치 카페(아우라지역), 문경선 불정역에 한창 조성중인 철도펜션 등이 대표적이다. 곡성에서도 지난달 15일부터 기차펜션이 영업을 시작했다.
곡성 기차펜션의 특징은 옛 통일호 객차를 개조했고 도색도 옛 통일호와 동일하게 해 그 느낌을 잘 살려 놓았고, 섬진강 줄기가 잘 내려다보이는 절묘한 위치에 서 있다는 점이다. 곡성군 관계자의 말에 의하면 조만간 기관차 한 량이 북쪽을 향해 선두부에 붙을 예정이라고.

- 위 치 : 옛 가정역 옆
- 객실수 : 7개(9평형 6개, 18평형 1개로 구성)
- 숙박비 : 평일 7만원, 주말 9만원



곡성 기차마을은 구역사, 폐객차, 폐선 등 사라져 가는 철도시설들을 최소 비용을 들여 현대인의 쉼터로 되살려 냈다는 데 큰 의의가 있다. 이렇게 많은 사람들이 기차마을을 보러 온다는 건 우리나라에 그만큼 볼거리, 놀거리가 부족했다는 뜻일 수도 있지만, 철도와 철도문화가 단순히 탈 것에 그치지 않고 국민 생활 속에 기차여행의 아름다운 추억, 만남과 떠남에 대한 기억 등으로 깊숙하게 자리하고 있기 때문일 것이다.
‘간이역, 통일호, 기차’가 주는 낭만과 추억을 잘 살린다면 우리나라에도 일본이나 미국 부럽지 않은 대형 철도테마공원이 탄생할 수 있을 것으로 기대한다. 이번 주말에는 놀거리, 볼거리, 먹거리 가득한 곡성기차마을에서 증기기관차를 따라 유채꽃 가득한 옛 전라선 철길을 즐겨 보자.


★ 먹거리
‘석쇠 돼지불백’으로 유명한 석곡식당
기본적으로 곡성의 먹거리 하면 5일장(매월 3, 8일) 장터국밥과 참게와 민물고기로 끓인 매운탕이 유명하다. 또 하나 빠뜨릴 수 없는 게 석쇠로 구운 곡성군 석곡면소재지에 위치한 ‘석곡식당 돼지불고기 백반’이라, 고기 하면 사족을 못 쓰는 필자는 이곳을 선택했는데, ''고기집은 고기가 맛있어야 한다''는 원칙에 충실한 고기맛에 만족했다.
주문 가능한 요리는 달랑 세 가지인데, 석쇠로 구운 돼지불고기(7,000원, 공기밥 별도), 돼지갈비, 그리고 청국장(5,000원)이다. 3가지 모두 먹어본 결과, 석쇠에 구운 매콤한 양념의 돼지불고기 백반이 최고다.
- 위치 : 전남 곡성군 석곡면 중심, 석곡파출소 맞은편에 위치
- 전화 : 061-362-3133

기차마을 먹거리와 섬진강 기차마을 레스토랑
기차마을 안에는 솜사탕, 어묵, 소시지 등 간단히 허기를 달랠 수 있는 군것질거리와 난장 초가부스, 기차카페에서 판매하는 여러 가지 먹거리가 있으니 취향대로 골라 먹으면 된다.
가정역사 2층에는 분위기 있는 ‘섬진강 기차마을 레스토랑’이 있는데, 아이들이 좋아하는 돈까스(8,000원)는 고기가 얇고 소스가 적당히 뿌려져 있어 맛이 괜찮아 추천할 만하다.
- 위치: 가정역사 2층 (증기기관차 도착지점)
- 전화: 061-362-6611

임병국(코레일 수도권동부지사 분당전기사업소 장비운전원)
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