내 아이만큼은 영어 스트레스에서 벗어나 자유롭게 영어를 구사하고 맘껏 날개를 펼치길 바라는 부모들의 마음은 영어조기교육 열풍으로 이어져 영어유치원(영어전문학원 유치부)에 대한 관심은 최고조에 이르고 있다. 하지만 내 아이의 특성에 잘 맞고 교육 역시 원활하게 이뤄져 부모가 원하는 소기의 성과를 얻을 수 있는 방법을 찾기란 생각만큼 쉽지 않다. 이에 선배 부모들의 좌충우돌 경험담과 영어교육 전문가들의 조언을 통해 영어조기교육으로 인해 내 아이가 겪을 수 있는 여러 시행착오를 줄이고 인성교육과 영어실력 향상이라는 두 마리 토끼를 모두 잡을 수 있는 방법은 무엇인지 확인해 본다.

중간제목 : 적기교육의 중요성 인식해야
서초구 잠원동에 사는 김모 주부(30)는 만 세 살 된 아들을 보낼만한 집근처 교육기관을 알아보았다. 이제 기저귀를 뗀지 얼마 되지 않아 놀이학교나 어린이집 위주로 찾았었는데 영어유치원에 4세반이 있다는 것을 알고 보내기 시작했다. 영어는 어차피 배워야할 것이니 하루라도 빨리 접하는 게 아들에게도 좋을 것이란 판단과 그간 꼬박 아이에게만 매달려 있던 자신에게 잠시라도 휴식시간을 주고 싶어서였다. 하지만 영어유치원에 다닌 후 아이가 계속 아프기 시작해 결국 6개월 만에 그만두었다. 한의원에서는 아직 자기표현이 서툰 아이가 갑자기 엄마와 떨어지는 불안감과 새로운 환경에 적응해야 하는 스트레스를 아픈 것으로 표현한 것이라고 진단했다.
버틀러 압구정점 홍현선 원장은 “아직 기저귀도 덜 뗀 아이들이 영어유치원에 와서 영어를 배우는 데는 한계가 있다”며 “6세 이전 유아들은 교육보다 보육이 더 중요하다”고 말했다.
베베궁 서초점 여현숙 원장 역시 “사물에 대한 인지와 이해가 선행되지 않은 상태에서 언어를 습득하기란 어렵다”며 적기교육의 중요성을 지적했다. 자라나는 아이의 뇌 발달에는 적기성, 누적성, 불가역성이 있는데 이중 적기성이란 특정한 발달과업을 성취하는 데는 적절한 시기가 있으며 그 시기를 놓치면 다음 시기에 보충될 수 없다는 것이다. 아직 어린아이에게는 숫자를 셀 수 있는 것보다 부모와의 애착 관계 형성이 중요하며, 사랑을 받고 있다는 분명한 느낌이 영어 단어 하나 아는 것보다 훨씬 더 중요하다고 전문가들은 조언한다.

중간제목 : 아이특성 파악해야 시행착오 줄일 수 있어
강남구 압구정동에 사는 정모 주부(39)는 둘째 아들이 여섯 살이 되면서 유치원을 바꿨다. 아들이 다녔던 일반유치원은 먹을거리나 인성교육면에서 부족함이 없었지만 아들의 영어교육을 고려해 영어 학원이 함께 운영되는 영어유치원으로 바꾼 것이다. 활발한 아이인 만큼 처음엔 “바이!”하며 유치원에 가던 아이가 어느 순간부터 징징거림이 늘더니 결국 유치원에 다니지 않겠다고 ‘선언’했다. 초등학교 영어교육과의 연계에만 초점을 맞춘 나머지 활동적인 둘째 아이의 특성을 고려하지 못한 점이 화근이었다.
홍현선 원장은 “아이들을 지도하다보면 영어유치원에 잘 맞는 아이들이 있는데 책상에서 교재를 가지고 있는 시간이 많다보니 아무래도 차분한 아이들이 잘 적응하는 편”이라고 말했다.
활발하게 활동하는 아이들이 유치원 생활을 하다보면 트러블도 있기 마련. 한국인 부담임제가 시행되고 있기는 하지만, 영어로만 대화해야 하는 유치원에서 아이들이 원어민 교사와 ‘사건의 전말’을 토론하고 잘잘못을 가리기란 불가능에 가깝다.
여현숙 원장은 “단체생활을 하다보면 친구들과 사소한 다툼이 있기 마련인데 영어만 사용하게 할 경우, 마음속의 이야기를 제대로 표현하지 못한 아이들은 스트레스를 받을 수밖에 없으며, 문제가 해결되지 못한 채 ‘소리(Sorry)!’하고 ‘허그(Hug)’ 한번 하는 방법은 아이들의 마음을 다치게 한다”고 지적했다.

중간제목 : 소신 갖고 시간에 투자하는 것이 성공의 관건
서초구 반포동 김경희 주부는 아이의 행복에 초점을 맞춘 소신을 초지일관 굽히지 않고, 시간을 투자해 ‘인성과 영어’라는 두 마리의 토끼를 다 잡은 경우다. 18개월부터 일주일에 한번 엄마와 함께 1시간 프로그램으로 영어를 시작해 지금은 7살이 된 아들은 또래 아이 중에서 예절이나 인성교육은 물론 영어에도 탁월한 감각을 보인다.
김경희 주부는 “아이가 6, 7세가 되면 유치원을 바꾸는 주위 분위기에 휩쓸려 여러 유치원을 전전하다 다시 제 자리로 오는 경우도 봤다”며 “자녀교육에 어디 정답이 있겠느냐만 영어의 경우 결과에 조급해 하지 않고 아이가 잘 적응하는 범위 안에서 시간에 투자한 것이 해법”이라고 말했다. 지나치게 영어에 치중하지 않고 인성이나 감성, 한글교육에도 적절한 투자를 한 것이 결국 영어에 질리지 않고 롱런으로 갈 수 있었던 비결인 것이다.
홍현선 원장은 “같은 연령대라도 언어적으로 빨리 영어를 습득하는 아이들은 대부분 집에서 부모가 한글 책으로 아이의 언어적 감각을 길러준 경우였다”라며 영어교육의 밑바탕이 되는 한글교육의 중요성도 시사했다.
박수진리포터 icoco19@paran.com

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