고양시의 유치원과 어린이집에서는 현재 12월1일부터 1월까지 원아를 모집하고 있는 중이다. 조기 교육의 열기와 맞벌이 부부의 증가로 일찍부터 아이를 유치원에 보내는 부모들이 늘면서 우리 아이에게 적합한 유아교육기관을 선택하는데 많은 학부모들이 어려움을 겪고 있다.
유아기의 교육은 단순히 취학전 지도과정이라기보다는 유아기 때의 경험이 성인이 되어 한 인간특성의 기초와 바탕이 되는 중요한 의미가 있다. '세살 버릇 여든까지 간다'라는 말도 있듯이 이 시기는 능력개발의 최적기이고 가장 많이 배울 수 있고 잘 배울 수 있는 황금시기이다. 한 나라의 미래는 병력이나 경제력에 좌우되는 것이 아니고 유아교육의 힘에 달려 있다고 말해도 과언이 아니다. 이렇듯 유아교육이 중요하지만 유아교육기관의 올바른 선택이 점점 어려워지고 있다. 특히 하루 종일 아이를 맡겨야 하는 맞벌이 부부들의 어린이집 등 보육시설의 선택이 큰 고민거리가 아닐 수 없다.
이런 시설을 고르기 위해 가장 좋은 방법은 부모가 직접 여러 군데를 방문해 보는 것이다. 이때 우선적으로 확인할 것은 교사의 자질이다. 교사가 아이들을 좋아하고 헌신적인지, 따뜻한 성품을 지니고 세심한 것까지 챙겨주는지 등을 살피기 위해 등록 전에 수업을 참관해 보는 것이 좋다. 또 상담을 통해 유치원장의 교육관도 살펴야 한다. 교육면에 있어서도 유아교육은 특수한 기술 훈련이나 특정 예능 과목을 습득하게 하는 것이 아니라 유아의 모든 발달 영역을 고르게 발달시켜줄 수 있는 전인교육, 통합교육을 목표로 하고 있기 때문에 통합교육을 실시하고 있는지를 따져봐야 한다.
즉 도서영역 블록영역 극놀이영역(소꿉놀이 영역) 수학영역 과학영역 미술영역 음률영역 컴퓨터영역 등 다양하게 구성되어 있어 유아들 스스로 이러한 영역을 자유롭게 선택하여 놀이와 학습을 할 수 있어야 한다.
그렇다면 가정 많은 학부모들이 궁금해하는 유치원과 어린이집의 차이는 무엇인가.
유치원의 주 기능은 교육(education)으로 교육인적자원부 관할이며, 어린이집의 주 기능은 보육(care)으로 보건복지부 관할이다. 그러나 요즘에는 '유아를 대상으로 하는 기관이 교육과 보육으로 이원화될 수 없다'하여 모든 기관이 교육과 보육의 내용을 포함하고 있어 교육 영역에서는 큰 차이를 보이지 않고 있다.
결국 유치원이냐 어린이집이냐가 중요한 것이 아니라, 어떤 교사와 원장이 유아교육의 내용과 방법에 대한 전문적 지식을 갖추고 그것을 잘 실천할 수 있냐에 따라 교육의 질이 달라질 수 있으므로 원장과 교사의 마인드가 가장 중요하다고 할 수 있겠다.
양수연 리포터 yeeunmother@hanmail.net

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