토론은 현대인의 소통 방법이다. 단순히 생활을 위한 언어를 넘어 자신의 생각을 표현하고 타인을 설득할 수 있는 소통으로 토론의 중요성이 강조되고 있다. 결국 언어를 마스터한다는 것은 토론이 가능할 정도의 언어실력을 갖춘다는 것이다. 이는 우리말이나 영어 모두에 해당된다. 영어의 완성 또한 영어토론인 것이다. 영어를 10년 정도 배우는 우리나라 교육현실상 대부분의 학생들이 영어로 의사소통은 가능하다. 하지만 의사소통을 넘어 영어토론이 가능한 실력을 갖춘 학생은 여전히 많지 않다. 토론교육의 부재와 토론문화가 활성화되지 않았기 때문이다.

영어토론을 즐기는 학생들은 자신의 생각을 표현하길 주저하지 않으며, 다른 사람의 이야기를 경청할 줄 안다. 이는 토론의 기본자세를 배운 덕분이다. 영어의 듣기와 말하기, 읽기와 쓰기, 문법과 단어 등 전반적인 영어 학습에도 소홀하지 않다. 이 또한 영어 토론을 잘하기 위한 방편이기 때문이다. 이것이 의사소통이 가능한 영어를 넘어 영어의 완성에 이르는 영어토론 능력을 갖춘 아이들을 키워내고자 하는 많은 학부모들의 시각이다.

왜 영어토론이 중요한 것인가?
먼저 토론이 무엇인지 반문하고 싶다. 토론은 자기 생각을 표현하고 발표하는 것인가? 아니다. 토론은 발표, 그 이상이라 할 수 있다. 즉 자신이 알고 있고 생각하는 것을 다른 사람에게 발표함과 동시에 논리적으로 자신의 주장을 객관화시켜 설득하는 과정이다. 미래 인재의 가장 큰 능력으로 꼽히는 것이 바로 토론의 힘인데, 이는 전문적인 지식과 논리적 사고를 상대방과 공유하는 것이 토론이기 때문이다. 자신에게 내재돼 있는 것을 표출해 내는 발표에 비해 토론은 한층 더 즉흥적이고, 객관적이며 논리적이다. 영어로 발표를 하는 것은 그리 어려운 능력은 아니다. 하지만 영어토론은 영어로 쌓은 지식과 논리적 학습 능력을 동시에 발휘하는 것으로 진짜 영어의 완성이라고 할 수 있다.

영어토론에서 가장 중요한 것은 무엇인가?
영어토론의 기본은 듣기와 말하기다. 그 중 듣기가 더 중요하다. 상대방의 의견을 정확히 듣고 이해해야만 토론이 가능하다. 아무리 영어로 유창하게 자신의 의견을 발표할 수 있어도 상대방의 이야기를 듣는 자세를 배우지 못했다면 토론이 불가능하다.

영어토론 능력은 어떻게 기르는 것인가?
영어토론을 잘하기 위해선 먼저 충분한 양의 배경지식을 갖고 있어야 한다. 배경지식은 단연 영어독서에서 나온다. 독서를 주제별로 깊이 있게 꾸준히 해야 어느 때곤 꺼내 쓸 수 있는 자신의 배경지식이 되는 것이다. 영어 토론을 하다보면 학생들의 취약점이 무엇인지 바로 들어난다. 말하기가 부족한지, 문법이 부족한지, 어휘 실력이 부족한지 바로 나타난다. 이를 보완해 가며 영어 실력을 기르다보면 영어토론 능력 또한 향상된다. 학생들에게 영어토론 수업을 위해 찬반, 두 가지 의견에 대한 견해를 모두 준비하도록 하는 것도 잊지 말아야 한다. 자신의 입장과 상대방의 입장을 함께 이해하면서 토론의 기술과 능력을 기르는 것이다.

영어실력이 뛰어난 학생만이 영어토론에 참여할 수 있는 것인가?
당연히 아니다. 영어의 기본을 갖추고 있는 학생이라면 누구나 할 수 있다. 처음엔 학부모들이나 학생들도 이러한 토론 수업에 잘 적응하지 못할 것이라 생각한다. 하지만 학생들의 놀라운 잠재력은 언제나 불가능을 가능하게 만든다. 2개월 정도의 고비를 넘기고 나면 실력이 향상되는 것이 눈으로 보인다. 6개월 정도 지나면 영어 토론의 기본을 갖추게 되고, 1년이 넘어서면서 영어토론의 깊이가 달라진다. 대부분 평범했던 학생들도 어느 순간 자신의 생각을 자신있게 표현하고 상대방을 적극적으로 설득하는 능력을 갖춘 학생들로 변화한다. 이것은 또한 학생들에게 사고력과 영어실력의 전환점이 되기도 한다. 언어는 자신감의 문제이기 때문이다.

많은 학생들이 영어공부를 하고 있지만 누구나 영어를 잘하는 것은 아니다.
영어를 잘하기 위한 방법은 무엇인가?
토론식 수업은 반드시 영어의 전반적인 학습을 동반해야한다. 듣기 읽기 쓰기 말하기 문법 어휘 등 영어에 대한 기본 과정을 충실히 해야 한다. 이 모든 것이 종합적으로 활용되는 것이 토론이기 때문이다. 영어토론에 강한 학생들은 학교 내신은 물론 각종 인증시험에도 강하고, 영어토론 및 말하기 대회에서도 최상의 성적을 내며 언어습득이외에 더불어 얻는 가치가 매우 크다. 물론 이는 많은 노력이 뒷받침되어야 한다. 평생 공부해도 제대로 자신을 표현할 줄 모르는 토막영어 실력을 넘어서는 것이 영어토론의 목표중 하나이기 때문이다. 한국의 영어 학습 실정에 비추어볼 때 적어도 중학교 3학년 때까지는 영어의 4대 영역을 능숙하게 해야한다는 목표로 사회, 정치, 경제, 문화 및 인문학적인 범위를 다뤄보는 영어토론학습을 겸비해야한다.

이러한 방법으로 여러분의 영어가 죽은 영어가 아니라 살아있는 영어가 되기를 진심으로 바란다.

랜드마크 어학원
UK 부원장
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