청능사가 가장 많이 보게 되는 청각기관 중 하나가 ‘고막’입니다. 그리고 고막과 관련하여 많이 받는 질문 중 하나는 “고막도 재생이 되는가?”입니다. 고막도 재생이 될까요? 오늘 칼럼에서는 고막에 대해서 알아보고, 고막과 관련된 질문에 대해서 답해보기로 합니다.

고막은...
고막은 한자로 鼓膜이라고 씁니다. 고막의 ‘고(鼓)’는 북을 의미합니다. 북처럼 생겨서 그런 이름이 붙은 걸까요? 지름이 약 9mm, 두께는 약 1mm 내외 정도인 고막은 귓바퀴와 외이도를 통해 들어온 소리에 반응하여 잘 진동하도록 설계되어 있습니다. 이런 고막의 진동을 고막 뒤의 이소골이 ‘속귀’로 전달해주지요. 바깥에서 들리는 소리에 반응하여 진동을 만드는 고막이 없으면 소리를 들을 수 없을 것 같은 생각이 들 수도 있습니다. 하지만 고막이 없어도 다른 청각기관에 이상이 없다면 소리를 들을 수 있습니다. 다만, 고막이 있을 때에 비해서 현저히 작게 들리지요.

고막에 구멍이 생기는 이유
다양한 원인에 의해서 고막에 구멍이 생길 수 있습니다. 귀를 손으로 심하게 맞았을 때, 두개골의 골절이 있을 때, 갑작스런 폭발이 있을 때, 면봉 등으로 귀를 너무 깊숙이 팠을 때, 뜨거운 물질 또는 산(酸)이 외이도에 들어갔을 때 고막에 구멍이 생기기 쉽습니다. 질병관리본부가 운영하고 있는 국가건강정보포털(health.cdc.go.kr)의 자료를 보면 손바닥이나 주먹으로 귀를 심하게 맞거나, 단단한 물체로부터 받은 충격 등이 외상성 고막천공의 원인 중 가장 큰 원인으로 81%를 차지하였다고 합니다. 고막에 구멍이 생기면 이명이나 통증, 출혈 그리고 난청 등이 생길 수 있습니다.

고막이 재생되나요?
여러 원인들로 인해 고막에 구멍(천공)이 생겼을 때, 고막이 재생되기도 합니다. 물론 그렇지 않은 경우도 있지요. 고막에 이상을 느낀다면 이비인후과에 가셔서 검사를 받아보셔야 합니다. 구멍이 작아서 자연 재생이 될 경우에도 경과를 관찰하면서 고막에 난 구멍으로 외부에서 세균이 들어오거나 중이에 감염을 일으키지 않도록 잘 관리하실 필요가 있기 때문입니다. 구멍이 클 경우 고막의 재생을 돕기 위해 치료 또는 수술이 필요할 수도 있습니다.

소리 반응하여 잘 진동하는 고막은 얇은 만큼 손상되기도 쉽습니다. 따라서 고막이 손상되지 않도록 무리하게 귀를 파거나, 코를 너무 세게 풀어서 고막에 지나친 압력이 가해지지 않도록 해야 합니다. 고막은 재생이 잘 되지만, 고막에 이상이 느껴지면 즉시 병원에 가서 검사를 받고 필요한 치료를 받으시는 것이 중요합니다.

독일지멘스보청기부천센터
이양주 원장

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