누구나 공부를 잘 하고 싶고 성적이 잘나왔으면 하는 바람을 가지고 있다. 좋은 집을 짓기 위해서는 설계도가 좋아야 하며 정해진 계획에 따라 공정이 진행되어야 하는 것처럼 학습과 배움도 보이지는 않지만 여러 단계를 거치면서 이루어지는 복잡한 행동양식이다. 또한 학습의 각 단계는 과학적인 프로세스이며 많은 변수에 영향을 받는다.

효율적인 학습이 이루어지지 않고 학습의 결과가 만족스럽지 못한 것은 구체적인 학습 단계 중 어떤 부분에 문제가 있기 때문이다. 행동과학(Behavioral science), 인지이론, 심리학, 정신의학 그리고 임상적 경험에 근거하여 효율적인 학습에 필요한 요소들과 각 단계에 영향을 주는 변수들과 임상적 문제를 살펴보고 그것의 해결방법에 대해서 알아보고자 한다.

배움이란 학습자의 기본 능력위에 실제적인 학습행위(공부)가 반복하여 이루어지면서 지식이 축적되는 과정이다. 능력이 실제 행위로 이루어지기 위해서는 의지와 동기가 수반되어야 하고 학습행위는 학습기술과 집중력, 기억법에 따라 차이가 생기게 된다. 또한 반복적이고 효율적인 학습행위는 학습환경, 정서적 문제, 자기관리 등 환경적 요인에 영향을 받게 된다. 적절한 학습이 이루어졌다 하더라도 소기의 결과를 얻기 위해서는 객관적인 평가와 시험을 치러야 하므로 시험에 대한 적응력과 시험전략도 중요한 요소이다.

먼저 기본적인 토양이라고 할 수 있는 개인의 능력에는 지능, 창의성, 이해력, 기초학습능력 등의 영역이 있으며 넓게 보자면 신체적 건강과 체력도 포함된다. 지능검사, 창의성검사, 기초학습검사, 심리검사 등을 통해서 기본 능력을 평가할 수 있다. 경계성지적기능, 정신지체는 지능이 떨어지는 대표적인 문제이며, 지능에는 큰 문제가 없지만 특정 분야(수학, 읽기, 쓰기 등)만 뒤지는 학습장애도 능력과 연관된 질환이라고 볼 수 있다.

때로는 청소년기에 흔히 나타나는 불안이나 우울 혹은 적개심과 같은 심리적, 정신적 문제가 기본적인 능력을 일시적으로 떨어뜨리기도 하지만 치료를 하면 어렵지 않게 원래의 수준으로 회복된다.

청소년의 경우 기본적인 능력을 실제적인 학습행위로 연결시키는 공부에 대한 동기와 의욕은 매우 중요한 영역이다. 기본적으로 학습의 동기와 의욕은 재미와 흥미, 지적호기심, 적절한 자기효능감, 목표의식, 성취감, 적절한 보상 등 여러 가지 요소에 영향을 받는다. 개인마다 동기를 자극하는 요소들은 차이가 있으므로 전문가와 학생 그리고 부모가 적절한 동기부여체계를 만들어 가며 이를 유지하는 것이 중요하다.

청소년기는 심리적으로 불안정하며 자기의 모습에 대한 확신이 부족하고 미래에 대한 불안이 많은 시기이다. 더욱이 공부와 연관된 과도한 스트레스는 심리적, 정신적 피로를 가져오고 정체성에 큰 혼란을 가져 올 수 있다. 우울증은 의욕을 떨어뜨리는 흔하고 대표적인 질환이며, 주변에 대한 적개심이나 분노, 정체성 혼란과 같은 심리적 문제들도 학습의 의지와 동기를 떨어뜨리는 흔한 문제들이다.

그런데 이러한 부분은 잘 발견되지 않고 무시되는 경향이 있다. 주어진 능력과 에너지를 활용하는데 있어 자기 확신과 분명한 목표의식 그리고 심리적 안정감은 무엇보다 중요하며 학습에 문제가 있는 경우 반드시 점검해 보아야 할 부분이다.

성모의원 김정수 전문의/의학박사
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