세계로 유학원 대학부 원장
김안나 

입학사정관에게 어필하는 가장 강력한 무기
미국대학에서 신입생을 선발하는 요소는 잘 알려진 대로 고교 내신성적, 수능 점수, 에세이, 비교과 활동, 그리고 추천서 등의 다섯 가지다. 이 다섯 가지 요소 중 물론 외관으로 가장 결정적으로 드러나는 중요한 요소는 내신 성적과 수능 점수라고 할 수 있다. 

한편 해마다 의외의 입학 허가 결과가 여기저기서 심심치 않게 회자되고는 한다. 그러나 자세히 들여다보면 결코 이변이 아님을 알 수 있다. 입학허가를 결정하는 과정에는 분명히 표면적으로 드러나지 않는 요소가 생각보다 강력하게 작용하는 경우가 있기 때문이다. 이렇게 수면 아래서 작용하는 몇 가지 요소 중 가장 강력한 것은 다름 아닌 에세이다. 왜일까? 바로 입학 사정관의 마음을 움직일 수 있는 가장 강력한 무기이기 때문이다.  

어떻게 입학사정관 마음을 움직일 것인가
그렇다면 에세이를 통해 입학사정관의 마음을 어떻게 움직일 수 있을까? 한 마디로 말하면 에세이를 읽은 후 입학사정관으로 하여금 ‘이 학생 우리 학교 학생으로 만들고 싶다’는 생각을 갖게 할 만큼 감동을 주어야 한다. 사실 말처럼 그렇게 쉬운 일은 아니지만 몇 가지 팁을 정리해 본다. 

1.  도입 부분에 강력한 인상을 줄 만한 이야기의 미끼를 던지라
뻔한 이야기를 가장 싫어한다는 점을 명심해야 한다. 생각해 보라. 자신의 에세이를 읽고 있는 입학사정관은 수천, 수만의 입학 지원 에세이를 읽었을 것이다. 단 몇 줄, 때로는 첫 줄 만 읽어도 휙 하고 날려버리고 싶은 뻔한 이야기의 인상을 주기 아주 십상이라는 이야기다. 그렇다면 뻔하지 않은 글의 인상을 주는 방법은 무엇일까. 여러 가지 방법을 생각할 수 있겠지만 가장 쉽고 확실한 방법은 호기심을 자극할 만한 이야기의 도입을 던지는 일이다. 호기심을 자극하는 구체적인 방법으로 필자가 흔히 학생들에게 제시하는 전략은 스토리의 클라이맥스 부분을 흥미롭게 묘사하거나 대화 부분으로 시작하는 방법이다.

    2. 틀에 박힌 정형화된 모범생의 이미지를 피하라
물론 입학사정관이 모범생을 싫어한다는 이야기가 아니다. 그러나 틀에 갇힌 모범생을 기피하는 것은 사실이다. ‘공부만 잘 하는 학생들’은 다른 학생들이 공부 이외의 다양한 사회를 경험하는 동안 오로지 책에만 매몰되어서 사회를 제대로 이해하지 못하는 경우가 많다는 것이 그들의 믿음이다. 이런 이유로 사실 내신과 수능성적이 높은 학생일수록 사회에 대한 다양한 관심 분야를 보일 수 있는 활동에 관한 이야기를 피력하거나 타인에 대한 배려심과 원만한 인간관계를 풍기는 내용을 담는 것도 좋은 전략이다.
그렇다고 해서 ‘세계평화를 위해 헌신하는 사람이 되겠다’, 혹은 ‘경제적 약자를 돕기 위해 내 일생을 바치겠다’는 위선적인 글을 쓰라는 것은 아니다. 만일 이러한 틀에 박힌 듯한 장래 희망이 사실이라면 아주 구체적으로 그 계획을 묘사해야 하며 그 동안 그것을 위해서 구체적으로 자신이 어떠한 활동을 했는지도 또한 보일 필요가 있다. 그렇지 않다면 결코 그들의 마음을 움직이지 못할 것이다.     

3.  자신의 단점 혹은 어려움 극복과정을 드러내며 감성에 호소하라
미국대학 입학에세이의 잘 된 모범사례를 읽어 본 사람이라면 어려움을 극복한 이야기가 많음을 알 수 있을 것이다. 밋밋한 성공 이야기보다는 어려움을 극복한 스토리가 사람의 감성을 더 자극하기 때문이다. 또 한 가지 중요한 이유가 있다. 어려움이 극복되는 것이 묘사되는 과정에서 글쓴이의 인간 됨됨이가 여실히 드러나게 되기 때문이다. 입학사정관이 에세이에 관심을 갖는 중요한 이유 중 하나가 바로 ‘어떤 종류의 학생인가’라는 그들의 궁금증을 에세이가 해소시켜줄 것이라는 기대 때문이다. 비슷비슷한 성적의 학생들을 선발하려면 그들의 고충 또한 만만치 않을 것이다. 이러한 고충을 상당 부분 해소시켜 주는 것이 바로 에세이라는 점을 상기할 필요가 있다. 

   
   4. 자랑을 기술적으로 교묘하게 하라
에세이를 쓰면서 흔히들 범하는 우가 있다. 원서에 이미 다 기입이 되어 있는 사항에 대하여 자랑하기에 급급함을 보인다는 점이다. 입학사정관들은 결코 잘난척하는 학생들을 좋게 보지 않는다. 그럼에도 불구하고 입학사정관에게 자신의 강점을 각인시킬 필요가 있는 경우가 있다. 이 경우에는 강점을 드러낼 만한 스토리를 찾아서 교묘하게 자랑을 해야 한다. 스토리가 없는 자랑은 결코 마음을 움직일 수가 없기 때문이다.  

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