세상 밖으로 내딛는 내 아이 첫 배움터, 유치원 올바로 선택하기!

단풍잎이 짙어지고 가을이 깊어지면 좋은 유아교육기관에 대한 학부모 고민 역시 깊어진다. 내 아이에게 맞는 첫 교육기관을 선택해야 할 시점이지만, 어린이집, 영어 학원, 놀이학교 등 다양한 유형의 교육기관이 난립하다보니 어느 시설을 이용하는 것이 좋은 지 기준이 없기 때문이다. 누구네 집 엄마는 3살부터 아이를 영어유치원을 보냈다는 등 주위에서 들려오는 ‘조기교육의 중요성’에 마음만 급해진다. 내 아이의 첫 교육기관? 그 깊은 고민을 풀어본다.

유아교육의 중요성
인간의 뇌가 유아기에 급격히 발달한다는 것은 이미 과학적으로 입증된 사실. 특히 노벨경제학자 해크만(Hechman)은 유아기가 투자 대비 효과가 가장 큰 시기임을 강조하였



출처 : Cunha et. al. (2005). Interpreting the Evidence on Life Cycle Skill Formation

보육이 아닌 유아교육, 그 시작은 유치원!
유아교육을 담당하는 기관은 교육 중심의 유치원과 보육 중심의 어린이집으로 나누어진다. 유치원은 교육과학기술부의 감독 하에 있는 교육기관으로서 국가 수준의 교육과정을 운영하며 우수한 교사진과 함께 교육내용이 충실하다는 장점을 갖는다. 특히 정부는 2009년 12월에 ‘유아교육 선진화 계획’을 발표하고 “아이가 행복한 미래형 학교”라는 비전 아래 주요 정책들을 추진해오고 있다.

교육비 부담은 줄이고...
현재 정부는 영유아 가구의 소득하위 70% 이하 가구를 대상으로 만 3,4세의 유아에게는 소득에 따라 유치원 교육비를 차등 지원하고, 만 5세 유아에게는 유치원 교육비를 지원한다. 또 2009년 7월부터 영유아를 둔 소득 하위 70% 가구의 둘째 이상 유아는 연령 관계없이 유치원 교육비 지원액의 100%를 지원, 유치원 교육비 부담을 줄여주고 있다.

미래지향적 교육과정 운영
유치원 과정은 기본과정과 종일제로 구분, 운영되고 있다. 최근 종일제는 다양한 특성화 프로그램과 수요자 중심의 맞춤형 프로그램으로 학부모의 교육만족도를 높이고 사교육비 부담도 줄여준다. 또한 학습 도우미 로봇, 이동통신 등 첨단 IT 기술도 최대한 활용하고 있다.

우수 교원 양성 및 임용
교육과학기술부 감독 하에 일정 자격을 갖춘 우수한 유치원 교원을 양성하고 교원들의 처우 개선과 전문성 강화를 위해 교원 양성 ․ 임용 ․ 연수 ․ 평가 ․ 보상 등 교원 정책 전반이 체계적으로 개선되고 있으며, 유치원 교원 능력개발평가제를 도입, 우수교사 발굴에도 힘쓰고 있다.

교육과 보육이 통합된 종일반 운영
최근 맞벌이 부부의 증가로 그 필요성이 절실해진 유치원 종일반에서는 학부모의 육아부담을 줄이면서 아이의 신체, 사회, 정서, 언어, 인지 등 전인적 발달을 키워주는 ‘교육과 보육을 통합 프로그램’을 운영하고 있다. 현재 전국 175개 야간 돌봄 전담유치원에서 밤 10시까지 유아를 안전하게 돌보고 있으며, 교육지원청의 지속적인 관리 ․ 감독 및 장학지도로 학부모의 신뢰를 얻고 있다. 또한 기본 교육과정과 더불어 음악, 미술, 체육 등 다양한 특성화 프로그램 및 수요자 중심의 맞춤형 프로그램을 연구․개발하여 현장에 보급함으로써 학부모의 교육만족도를 최대한 높여주고 있다.

초등 교육과의 상호 연계 추구
유치원은 초등학교 교육과정과 연계된 교육과정을 진행하고 있어 아이의 초등학교 적응을 도와줄 수 있다. 이는 유치원이 초 ․ 중등학교와 마찬가지로 교육과학기술부가 개발 ․ 고시한 교육과정에 의해 운영, 장학지도를 받고, 교육과 운영에 있어 국가 및 교육감의 장학 지도를 받고 있기 때문이다. 실제로 유치원 교육과정의 건강생활은 초등학교의 바른생활, 즐거운 생활 교과와 연계되며, 사회생활은 초등학교의 바른생활, 슬기로운 생활교과와, 탐구생활은 초등학교의 슬기로운 생활, 수학교과와, 언어생활은 초등학교의 국어교과와, 표현생활은 초등학교의 즐거운 생활교과와 연계되어 있다.




좋은 유치원을 선택하기 위해...
좋은 유치원이란 적합한 환경에서 우수한 교사에 의해 적절한 교육내용을 내 아이에게 흥미롭고 효과적인 방법으로 가르치는 곳을 의미한다. 무엇보다 좋은 유치원을 찾기 위해서는 학부모가 직접 유치원을 방문, 상담해보고, 내 아이의 성향과 특성에 잘 맞는 곳인지 충분히 고려해 보아야 한다.

창의적 통합 교육이 진행되는가? 
유치원 교육프로그램은 상담이나 홈페이지 등을 통해 사전에 살펴보는 것이 좋다. 유치원은 국가 수준으로 고시되는 교육과정을 통합적으로 운영하며 유아의 전인적인 발달을 추구하는 교육기관이다. 하지만, 원장의 교육관이나 각 원의 교육목표에 따라 프로그램이 융통성있게 운영되는 만큼, 내 아이가 창의적이고 유연한 사고로 미래사회에 대비할 수 있는 프로그램이 운영되는지 꼭 확인해보아야 한다. 게시자료나 안내문 등을 통해 연령별로 적합한 교육 내용인지, 주입식 교육이 아닌 다양한 놀이를 통한 창의적인 통합교육인지 파악하는 부모의 혜안이 필요한 것이다. 또한 종일반의 경우는 하루 일과표를 통해 교육과 보육의 병행되는지, 오전과 오후의 교육내용이 적절히 연계되고 있는 지도 살펴보자.

청결과 안전이 우선되고 있는가?
가장 이상적인 유치원 환경은 주변에 유해 시설이 없고 바깥놀이터가 잘 갖춰진 단독 건물이다. 그러나 2010년까지 전국의 모든 공․사립 유치원들은 국가 수준의 유치원 평가를 통해 출입구 안전장치, 적절한 높이의 계단 폭, 미끄럽지 않은 교실과 복도 바닥, 창문의 안전장치, 정기 소독과 청소 등 시설 모든 부분에서 안전성과 청결 관리를 어느 정도 검증 받았다.학부모는 교사의 솜씨보다는 아이들의 창의적인 작품들이 아이들 눈높이에 맞춰진 아이들 중심의 유치원인지를 살펴보아야 한다. 이때 아이 연령에 적합하고 안전한 놀이 교구가 영역별로 풍부하게 갖추어져 있어야 아이들 스스로 다양한 놀이를 통해 자기 주도적 학습을 자연스럽게 습득할 수 있는 곳이라 할 수 있다. 또한 도심에서는 바깥 놀이터를 찾기 어려운 점을 감안할 때, 주변에 이용 가능한 공원이나 작은 텃밭 등이 있는지, 유치원 내 물놀이나 모래놀이, 자연체험을 위한 공간이 별도로 구비되어 있는지도 확인해보자.

교사가 따뜻한 시선으로 아이를 바라보는가?
좋은 교사에 대한 기준은 학부모마다 다르다. 유치원 교사는 이미 관련 대학에서 전공과목을 이수하여 그 전문성과 자질을 갖추었다. 그러나 참관 수업을 통해 교사가 아이들을 대할 때의 표정과 어조, 따뜻하고 헌신적인 태도를 살피고, 명확한 교육지식을 바탕으로 창의적이고 융통성 있게 수업을 진행하는 지 확인해볼 수 있다. 반면 흔히 ‘영어유치원’이라 불리는 영어 학원은 학원법의 관리 하에 운영되고, 원어민 강사들에 대한 교사자격기준이 없어 자질을 검증하기 어려운 경우가 많다. 또 어린이집 교사는 양성과정이 6개월 훈련과정부터 대학 과정까지 다양하므로 학부모의 꼼꼼한 선택기준이 반드시 필요하다. 

홍명신리포터 hmsin12@hanmail.net

위 기사의 법적인 책임과 권한은 내일엘엠씨에 있습니다.
<저작권자 ©내일엘엠씨, 무단 전재 및 재배포 금지>