평소 맛 집을 즐겨 찾는 리포터. 오래전 여행길에서 맛봤던 덕소불고기의 맛을 잊지 못하던 중 가까운 공릉동에 덕소불고기가 생겼다는 말을 듣고 한달음에 달려갔다. 7호선 공릉역 3번 출구에서 100여 미터를 걸으니 반가운 간판이 눈에 띄었다. 편안하고 깔끔한 인테리어가 인상적이다. 저녁시간이 되기 전인데 벌써 가족단위, 모임단위 손님들로 시끌벅적하다. 넓은 평상이 있는 따뜻한 온돌방에 앉으니 여기까지 달려오느라 힘들었던 다리가 저절로 풀린다. 거기에 숯불향이 코끝을 자극하니 배에선 빨리 맛난 음식을 넣어달라고 아우성이다.

참숯에 50회 이상 구운 전문가의 손맛

덕소숯불고기 공릉점은 손님이 직접 구워먹는 고기집이 아니다. 맛깔스런 양념이 배인 고기를 주방에서 구워내면 손님은 그 맛을 즐기기만 하면 된다. 그래서 옷에 고기냄새가 베일까 염려하지 않아도 된다. 또한 여럿이 좋은 음식을 맛보러 왔는데 누군가는 고기를 구워야하는 수고를 감수하지 않아도 된다.

고기를 주문하면 주방에서 숯불을 조절해 50여회 뒤집어가며 구워 맛나게 익혀 나온다. 굽는 것이 맛의 생명인 고기. 센불, 중간불, 약한불 세 단계를 거치며 전문가의 손길이 닿은 고기는 숯불향과 양념이 깊게 배여 있다. 정품으로 인정받은 국내산 숯을 이용 해 석쇠에 굽는 고기는 타지 않으면서 숯불향과 고기 맛을 살려가며 구워야 하기 때문에 다른 곳에선 이 맛을 흉내 낼 수조차 없다.

잘 구워져 윤기가 흐르는 고기는 양파가 깔린 뜨거운 철판위에 얹어진다. 상에 오른 고기를 우선 입안에 넣으면 부드러운 육질과 함께 진한 숯불향이 한가득 퍼진다. 여기에 양파, 고추를 올려 싱싱한 쌈을 싸 먹으니 고기와 야채가 함께 어우러져 감탄사가 절로 나온다. 숯불에 구우면서 기름기는 쫙 빠지고 육즙을 그대로 간직한 고기는 혀끝에서 도는 끝 맛도 담백하다.

덕소숯불고기의 주 메뉴는 돼지숯불고기, 소숯불고기, 고추장 숯불고기다. 돼지숯불고기는 덕소숯불고기만의 노하우로 만든 양념으로 숙성시켜 돼지고기의 잡냄새를 잡아주고 부드러운 맛은 살려 인기 만점이다. 돼지고기 종류도 국내산과 미국산 중 선택할 수 있어 손님이 원하는 고기를 저렴한 가격대로 선택할 수 있다. 소숯불고기는 호주산 흑소 와규를 사용, 고소한 소고기의 맛을 그대로 살렸다. 고추장 숯불고기 역시 매콤하면서도 달콤한 맛으로 손님들의 입맛을 사로잡는다. 덕소숯불고기는 모든 메뉴를 1근(600g) 단위로 판매하고 있다. 성인 두 명이 넉넉하게 먹을 수 있는 양으로 다른 음식점에 비해 추가 주문이 적은 편이다.

깔끔하고 정갈한 밑반찬으로 또 한 번 입맛 사로잡아

덕소숯불고기의 또 다른 매력은 고기와 함께 나오는 밑반찬이다. 10가지 정도의 찬이 고기와 함께 나오는데 정갈한 맛으로 손님 입맛을 또 한 번 사로잡는다. 특히 소고기 육수에 늙은 호박, 청양고추로 맛을 낸 구수하면서도 칼칼한 맛의 된장찌개는 입안을 개운하게 환기시킨다. 어린아이들도 좋아하는 버섯볶음과 잡채는 매번 동이 날 정도. 거기에 꽈리고추찜, 오이무침, 나물류 등은 먹을수록 손이 간다. 생김치 대신 나오는 볶음김치는 젊은층에게 특히 인기가 좋다. 반찬이 무한리필이 된다는 것 또한 이곳의 특징. 한 쪽에 반찬을 준비해 두어 언제든 필요한 만큼 직접 가져다 먹을 수 있다.

덕소숯불고기 이명자 대표는 “신선하고 좋은 재료를 그때그때 준비해 정성껏 음식을 만들다 보니 맛이 좋다는 이야기를 듣는 것 같아요. 한 번 오신 손님이 다른 분을 모시고 다시 찾아주실 때마다 음식 만드는 보람을 느끼지요”라고 말한다. 실제 덕소숯불고기 공릉점에는 의정부부터 반포까지 그 맛을 잊지 못해 일부러 찾는 손님들이 꽤 많다.

연말연시 모임장소로 제격

숯불향을 맡으며 배부르게 고기를 먹다보니, 해가 가면서 연말연시 모임과 가족, 친구단위 모임이 많아지는 계절, 어디서 모일까 하는 고민도 사라진다. ‘이제 이곳이다’라는 생각과 함께 이번 연말모임을 각종 모임장소로 제격인 덕소숯불고기로 정하기로 한다.

깔끔하면서 감칠맛 나는 고기는 안주로도 안성맞춤. 모인 사람들의 취향에 따라 소숯불고기나 돼지 숯불고기, 고추장 숯불고기를 골라 먹을 수 있다는 점도 큰 장점. 또한 고기 굽느라 희생하는 사람 없으니 모두 함께 즐거운 모임이 될 수 있어 가장 좋다 것이 이곳을 찾는 사람들의 한결같은 반응이다.

이 대표는 “덕소숯불고기는 누구의 입맛에도 잘 맞고 특히 어른들, 아이들의 입맛에도 제격이기 때문에 가족 모임이나 친구 모임으로 고객들이 자주 찾아요. 또 일반 고기 집과 달리 따로 고기를 직접 구워야 하는 번거로움이 없기 때문에 누구나 편안하게 모임에 참여할 수 있어 주부들이 특히 좋아하시는 것 같아요”라며 웃음을 짓는다.

한편 7천원의 저렴한 가격에 맛볼 수 있는 점심특선도 인기다. 특히 근처 회사원들이나 주부들의 발길이 끊이질 않아 줄을 서서 먹을 정도. 또한 모든 메뉴와 반찬, 찌개까지 포장 판매 해 고객들이 집에서도 덕소숯불고기의 참맛을 그대로 느낄 수 있게 했다.

덕소숯불고기 공릉점 971-3892
김옥기 리포터 bjocto@naver.com

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