암은 우리나라 국민의 사망원인 1위이고, 해마다 암 환자 수는 증가하고 있다. 암 발생률은 1999년 대비 2007년에 60.3% 증가하고 있다. 다행이 2003-2007년 사이 발생한 암환자의 5년 상대생존율은 57.1%로 매년 지속적인 향상되고 있다. 암환자의 절반이상이 5년 이상 생존하고 있다.
이처럼 암환자의 생존율이 증가함에 따라 치료의 목적이 질병완치 및 생존기간의 연장뿐만 아니라 건강관련 삶의 질 향상에도 주력하고 있다. 암은 이제 난치병이 아닌 지속적인 관리가 필요한 만성질환으로 인식되고 있어 암환자의 삶의 질이 더욱 중요해지고 있다. 

손 끝이 저리고 타는 듯이 아프다면?

암 치료방법은 수술, 항암화학요법, 방사선 치료 등이 있는데 그 중 항암화학요법은 암 치료의 주된 치료방법중의 하나이다. 그러나 항암화학요법은 암세포뿐만 아니라 정상세포에도 영향을 주어 전신 부작용, 말초신경병증, 설사, 호중구감소증, 수족증후군, 구내염, 설사, 탈모, 피로 등의 부작용을 불러온다.
최근에는 암세포 성장의 신호전달을 차단하는 다양한 표적항암제가 개발되어 정상 세포에는 부작용을 적게 초래하고 있지만, 여전히 많은 암환자들이 항암제 투여로 인한 부작용을 호소한다. 이 같은 부작용 중 말초신경병증은 말초신경섬유의 손상, 염증, 퇴화로 정의할 수 있다. 말초신경병증은 다양한 원인으로 발생할 수 있는데, 크게는 유전, 만성질환, 환경독소, 알코올 중독, 영양결핍, 그리고 약물 등이다. 말초신경병증을 경험하는 암 환자들의 경우, 그들이 받았던 항암화학요법이 발생원인이 되는 것으로 알려져 있다. 즉 항암환자 말초신경병증이란 항암제에 포함된 세포독성이 손끝, 발끝 등의 말초신경에도 염증을 일으켜 나타나는 손발저림 증상이다.
 
말초신경병증의 증상들
말초신경병증의 증상은 감각신경, 자율신경, 운동신경 관련증상으로 나눠볼 수 있고, 감각신경병증의 대표적인 증상은 손이나 발의 통증과 무감각증 등이다. 통증은 전형적으로 저리다거나 타는 듯하다고 표현되며 감각의 저하나 소실은 흔히 얇은 스타킹이나 장갑을 낀 것 같은감에 비유된다. 운동신경이 손상되면 근력의 약화와 근육위축이 올 수도 있고, 자율신경과 관련해서는 변비, 기립성 저혈압, 요실금 등의 증상이 나타날 수 있다.
 일반적으로 양측성으로 나타나고, 하지가 더 심하다. 증상은 통증을 느낄 정도로 악화될 수 있고 심부건반사 상실, 진동, 온도, 접촉, 위치 감각의 상실로 진행될 수 있다. 이런 증상은 대부분 갑자기 나타나 경미하거나 일시적이며, 항암화학요법 종료 후 회복되기도 한다. 하지만 일부의 경우 더 악화되는 경우도 있으며 항암치료를 중단하여도 증세가 없어지지 않을 수 있다. 대개는 사용한 항암제의 누적용량과 관련이 있다.
 
말초신경병증 치료를 위한 노력들
말초신경병증은 항암제를 투여 받는 암환자의 가장 고통스러운 증상 중 하나이고 이로 인해 일상생활에 지장을 초래하고 삶의 질을 감소시키고 있다. 하지만 치료법은 약물요법이나 비약물요법이나 아직은 제한적이고, 사례 등이 많지 않다.
그 와중에 동국대학교 일산한방병원 침구과와 혈액종양내과의 <항암화학요법 유발 말초신경병증 환자에 대한 침 치료>라는 수 년간의 연구와 임상시험이 고무적인 성과를 얻고 있어 주목을 받고 있다. 이 연구가 완료된다면 수 십만 말초신경병증 환자들에게 신체적 부담이 덜하면서 매우 효과가 큰 치료의 길이 열릴 것이다.

도움말 동국대학교 일산한방병원 침구과
 

 ''항암치료 후 손발 저림''에 관한  임상연구 참여자 모집

동국대학교 일산한방병원 침구과와 혈액종양내과에서는 <항암화학요법 유발 말초신경병증 환자에 대한 침 치료> 임상연구 지원자를 모집 중이다. 항암치료 후에 손발이 타는 듯 저리고, 근육쇠약, 손발부위 통증 등이 있는 환자에 대한 침 치료를 진행하는 것이다.
*지원 대상 : 만 18세 이상 성인이며, 암 진단 후 항암화학요법을 종료한 환자로 말초신경병 증상을 호소하는 이
*참여 내용 : 주 2회씩, 총 6주간 12회의 침 치료 및 신경병증 관련 양약 복용
*참여 혜택 : 참가자의 진료비 및 치료비, 기타 모든 검사는 무료이며, 소정의 교통비 지급
*신청 방법 : 이메일(cancerpainzero@gmail.com)또는 전화

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