느려도 걱정, 빨라도 걱정. 아이의 성장에 대해 부모들이 자주하는 걱정이다. 아이들이 또래에 비해 뒤쳐짐 없이 잘 자라주는 것에 만족하지만 한편으론 또래보다 너무 빨리 자라는 것을 경계한다. 바로 성조숙증에 대한 우려 때문이다. 실제 성조숙증 케이스는 2000년 이후 급증하고 있고, 특히 여아의 성조숙증 비율이 90%가 넘을 만큼 압도적이다. 조기 사춘기라고 부르기도 하는 성조숙증. 한방에서는 이를 어떤 관점으로 바라보고 치료하는지, 유용우 한의원 유용우 원장으로부터 상세한 설명을 들어보았다.
도움말 유용우 한의원 유용우 원장
양지연 리포터 yangjiyeon@naver.com

성조숙증 또한 불균형한 성장의 일면
한방에서는 성조숙증을 성장 부진과 같은 성장의 불균형으로 보고 있다. 성장 부진처럼 성장이 덜 되는 것에 대한 우려가 본질적으로 같기 때문이다. 자신이 갖고 있는 유전자를 얼마나 충실히 성장시키느냐가 성장의 관건인데, 성장에 필요한 에너지를 너무 빨리 소진하면 클 수 있는 만큼 충분히 크지 못한다. 성조숙증은 2차 성징이 만8세 이전에 빠르게 나타나고 사춘기가 일찍 오는 것으로 조기 사춘기라고도 한다. 크게 세 가지 원인을 꼽을 수 있는데 먼저 성(性)적 정보와 지식의 노출로 인한 성의식의 성장이 문제가 된다. 우리 몸은 자연스럽게 의식을 따라간다. 다양한 매체를 통해 성에 노출된 아이들은 일찍 성에 눈을 뜨게 되고, 이는 성조숙증으로 이어진다. 두 번째 원인으로는 음식을 꼽을 수 있다. 기초체온이 높거나 수성(獸性)이 높은 사나운 성질을 가진 동물들을 육류로 과다 섭취할 경우 우리 몸의 대사 작용이 빨라진다. 대표적으로 닭고기와 소고기를 꼽을 수 있는데, 이렇게 빨라진 몸의 대사를 진정시켜주기 위해선 휴식이 필요하다. 그래서 마지막 원인으로 꼽는 것이 수면시간이다. 아이들의 수면시간이 충분하지 않으면 휴식이 부족해 불균형 성장이 계속된다. 결국 성조숙증은 먹고 자고 생활하는 아이들의 일상이 깨져 나타나는 불균형한 성장인 것이다.

키 크기에 도움 되는 균형 있는 성장 유도해야
성조숙증에 대해 부모들이 가장 우려하는 것은 키 크기에 방해가 된다는 점이다. 성조숙증으로 인해 2차 성징이 나타나도 유전자의 충실한 성장이 가능하다면 문제가 없다. 그러나 이를 방해하는 요소로 인해 성장 판을 다 소진하지 못한 채 성장이 마무리 되는 것이 문제다.
성장이란 단순히 뼈만 자라는 것이 아닌 몸 전체의 오장육부의 성장 각 기관들이 같이 보조를 맞추어 충실한 성장을 하며 충실한 장부의 뒷받침 속에 다시 성장의 여력을 가지는 주고받는 선순환의 관계속에서 건강하고 튼실한 성장을 이루는 것이다.
특히 2차 성징이 발달이 이루어지면 남녀 공히 성장에 필요한 몸의 에너지가 2세를 준비하기 위하여 분산되기 시작한다. 여성의 경우 생리를 시작하게 되면 배란으로 인한 에너지 소실이 있다. 또한 한 달에 한번 생리 혈을 배출하므로 이 또한 성장에 실질적인 손해가 된다. 키 크기에 방해가 되는 요소들인 것이다. 반면 남성의 경우 여성과 다른 경향성을 보인다. 남아의 성조숙증 비율은 여아에 비해 드문 편이다. 대신 남아의 경우 비만이 문제가 되면 2차 성징이 제대로 이뤄지지 않는다. 살이 찌면 기의 순환이 원활치 못해 고환이나 음경 발달에 방해를 받는다. 2차 성징 발달 지연이나 위축의 문제가 나타나는 것이다. 흔히 남아의 경우 ‘살집이 키로 간다’는 말을 많이 하는데, 이 또한 정답은 아니다. 계속 비만인 상태로 성장이 정체되는 아이가 있고, 실제 키가 크는 아이도 있다. 비만이나 과체중 또한 우리 몸의 불균형 상태이므로, 이를 균형 있는 성장으로 유도해줘야만 키 크기에 도움이 되는 성장이 이뤄진다.

성조숙증 예방 및 개선을 위해 운동은 필수
한방에서는 성조숙증 유발 인자를 정리하는 치료를 선행한다. 불균형 성장이 지속되면 몸의 기혈이 정체되고, 이로 인해 우리 몸에 노폐물이 쌓인다. 이를 개선하기 위해 한약을 복용하는데, 이는 기체를 풀어 순환을 원활히 해주고 노폐물을 제거하는데 도움이 된다. 또한 빠른 성장 방향성을 진정시켜 균형을 찾게 해주는 효과가 있다. 다음은 우리몸의 성장호르몬과 성호로몬을 분비하는 뇌하수체와 부신기능의 균형을 잡아주며 양방에서 논하는 자율신경을 한약과 침으로 조절하여 음양의 균형, 뼈와 살의 균등한 발달 조화로운 성장을 유도한다.
성장 불균형을 만든 생활습관을 개선하는 노력도 병행해야 치료 효과가 커진다. 일찍 자고 충분한 수면 시간을 확보하는 습관을 길러야 하고, 소고기나 닭고기의 섭취를 줄이는 노력을 해야 한다. 우리 몸의 고른 성장을 위해 필요한 필수 성분은 양질의 단백질과 지방이다. 대개 육류와 어류에 함유돼 있는데, 육류의 경우 불포화지방 함유량이 높은 오리고기나 돼지고기를 추천한다. 어류는 비린내가 나지 않는 최대한 신선한 것을 섭취하도록 한다. 사실 우리 몸은 스스로 부족한 것을 찾아내고, 채우려고 한다. 몸이 원하는 음식, 당기는 음식이 무엇인지 잘 살펴보고 이를 채워가는 것이 좋다.
성조숙증 예방과 개선을 위해 운동은 필수다. 혈액순환을 원활하게 해주고 균형 있는 성장에 도움이 되는 유산소 운동을 꾸준히 해줘야 한다. 아이들에게 추천할만한 운동으로는 줄넘기와 맨발로 걷기가 있다. 심장부터 말단(손발)까지 자극이 되는 운동으로 숨이 힘들게 차는 시점을 넘어서는 강도로, 또 발바닥에 열이 날 정도의 강도로 운동을 해줘야 효과를 볼 수 있다.     

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