자기 조절은 감정 조절, 행동 조절, 인지 조절, 관계에서의 조절, 즐거움과 동기의 조절이라는 다섯 가지 중요한 영역으로 구성된다. 이 다섯 가지 영역은 서로 밀접하게 관련되어 지속적으로 영향을 주고받으며, 아이의 자기 조절 능력 발달에 핵심적인 역할을 수행하는 것으로 분석된다.
1. 감정 조절
감정 조절은 아이가 자신의 감정을 인지하고, 이를 언어로 표현하며, 주어진 상황과 맥락에 맞게 조절하는 능력으로 파악된다. 이 능력은 가족이나 친구와의 관계, 학업 성취, 그리고 장기적인 정신 건강 등에도 중요한 영향을 미치는 것으로 알려져 있다. 감정 조절은 자기 조절의 핵심 요소일 뿐만 아니라, 아이의 의사소통 능력, 사회성, 인지 발달을 돕고, 학업 및 학교생활, 사회생활을 성공적으로 이끌어가는 데 필수적인 기초가 된다.
2. 행동 조절
행동 조절은 아이가 자신의 행동을 관찰하고 모니터링하며, 효율적인 방식으로 조절하는 능력으로 설명된다. 여기에는 각성 수준이나 에너지를 상황에 맞게 조절하는 능력이 포함된다. 또한, 충동을 억제하고, 말이나 행동을 하기 전에 한 번 더 생각하며, 자신의 말이나 행동이 다른 사람에게 미칠 수 있는 영향을 고려하여 신중하게 행동하는 것 역시 행동 조절의 중요한 부분이다.
3. 인지 조절
인지 조절은 아이가 스스로 자신의 생각을 조절하는 힘을 의미한다. 이 능력에는 목표를 달성하기 위해 꾸준히 노력하는 능력과, 주의를 산만하게 하는 자극을 걸러내고 집중해야 할 대상에 집중하는 능력이 포함된다.
4. 관계에서의 조절
사람은 기본적으로 다른 사람들과 관계를 맺고자 하는 사회적 존재이다. 사람과 사람이 관계를 맺는 데는 다양한 조절 능력이 요구된다. 관계에서의 조절은 사회적 상황에서 다른 사람들이 어떻게 느끼는지를 이해하고, 자신의 말과 행동이 다른 사람들에게 어떤 영향을 미치는지를 파악하며, 이에 맞춰 자신의 행동을 조절하는 능력으로 정의된다.
5. 즐거움과 동기의 조절
현대 사회에는 아이들이 선호할 만한 것들이 너무 많아, 자칫 이러한 것들에 과도하게 몰입하여 일상생활에 방해가 될 수 있다. 반대로, 최근에는 하고 싶은 것도 없고, 딱히 즐거운 것도 없는 무기력한 아이들도 다수 관찰된다. 따라서 일상에서 적절한 즐거움을 느낄 수 있으면서도, 그 즐거움을 어느 순간 멈출 수 있는 능력이 자기 조절의 중요한 요소가 된다.
파워영재학원 최승일 원장
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