요즘은 초등학교 입학과 동시에 영어 공부를 시작하는 아이들이 많습니다.하지만 그 학습 방식에 있어 여전히 ‘문법 위주’ 혹은 ‘암기 중심’의 접근이 많다는 것이 아쉽습니다. 영어를 조기에 시작하는 만큼, 그 방식도 달라져야 합니다.

그 중에서도 제가 가장 강조하고 싶은 것은 ‘읽기’, 즉 영어 원서 읽기입니다.읽기를 통해 영어에 익숙해지는 아이들은 단어 하나하나를 번역하는 것이 아니라, 문장 전체의 의미를 파악하고, 스스로 유추하며 언어 감각을 기릅니다.무엇보다도 ‘영어는 외우는 것이 아니라 이해하는 것’이라는 감각이 책을 통해 형성됩니다.그리고 이 중요한 언어 감각은 초등 시기에 만들어져야 합니다.

초등 시기는 영어 독서를 반드시 시작해야 할 때입니다

- 초등 1~3학년: 영어책과 ‘친해지는 시기’

초등 저학년은 언어를 감정적으로 받아들이는 시기입니다.복잡한 문법이나 시험 문제보다, 재미있는 이야기, 리듬감 있는 문장, 반복 구조의 친숙한 표현을 통해 영어와 친해지는 것이 가장 중요합니다. 이 시기에 영어책을 접한 아이들은 영어를 낯설고 어려운 ‘공부’가 아닌, 재미있는 ‘이야기’로 받아들입니다. 하루 10분이라도 영어그림책을 읽거나 들으며 ‘영어가 일상적인 언어’가 되는 경험을 누적시키는 것이 필요합니다.

-초등 4~6학년: 읽기 실력을 본격적으로 다져야 할 시기

초등 고학년은 논리적 사고력, 문장 이해력, 표현력이 확장되는 시기입니다. 이 시기부터는 단순히 듣거나 따라 읽는 것에서 나아가, 이해하며 읽기, 생각하며 요약하기, 표현하며 말하기로 이어지는 깊이 있는 독서가 필요합니다. 영어책을 통해 다양한 주제와 표현을 접한 아이들은 중학교에 올라가서도 지문을 두려워하지 않고, 낯선 어휘 앞에서도 문맥을 활용해 의미를 유추할 수 있습니다. 이러한 능력은 단순한 영어 성적을 넘어 언어를 활용하는 근본적인 힘을 길러줍니다.

중학교 영어 내신의 실력은 결국 초등 영어 독서에서 시작됩니다

중학교 영어 내신의 핵심은 문장을 이해하고 분석하는 능력, 즉 독해력입니다.시험 문제를 잘 푸는 아이들은 대부분 읽기 능력이 탄탄하게 자리 잡은 경우입니다.지문을 빠르게 읽고, 중심 내용을 파악하며, 주어진 선택지를 논리적으로 판단하는 힘은 단기간 문제 풀이로는 만들어지지 않습니다. 실제로 영어 독서 경험이 풍부한 아이들은 중1 첫 시험부터 확연한 차이를 보입니다. 문장의 구조와 흐름을 자연스럽게 이해하고, 문법적 감각과 표현의 다양성까지 몸에 배어 있기 때문입니다. 결국 중등 내신에서 안정적인 성적을 유지하는 가장 좋은 준비는 초등 시기의 영어 독서입니다.

여름방학, 영어 원서에 몰입할 수 있는 절호의 기회입니다

학기 중에는 아이들이 하루를 쪼개어 살아갑니다. 학교 수업, 과제, 학원, 활동 등으로 영어책을 차분히 읽을 시간조차 부족합니다. 하지만 방학은 다릅니다. 하루 30분이라도 정해진 시간에 영어책을 읽고, 읽은 내용을 말하거나 생각을 정리하는 습관을 만들어줄 수 있습니다. 이런 집중적이고 반복적인 몰입 경험은 짧은 시간에도 아이의 언어 감각을 눈에 띄게 향상시킵니다.

특히 여름방학은 학습적으로 흐름이 끊기기 쉬운 시기이기에, 영어 원서 읽기를 통해 아이의 사고와 표현의 감각을 지속적으로 유지하고 확장해주는 것이 중요합니다.

특목·자사고 진학에서도 영어 독서가 힘을 발휘합니다

영어 독서의 힘은 중학교 내신에서 멈추지 않습니다. 특목고, 자사고 입시에서는 독서 기반의 면접까지 요구되는 경우가 많습니다. 이때 가장 크게 빛을 발하는 것이 바로 평소 꾸준히 쌓아온 독해력과 표현력, 논리력입니다. 실제로 특목자사고의 자기소개서와 면접 문항을 보면, 영어책 독서 경험을 묻거나, 영어 지문을 읽고 자신의 생각을 말하게 하는 경우가 많습니다. 그만큼 영어 원서 읽기는 단순한 학습을 넘어, 진로와 입시 전략의 핵심 도구로도 작용합니다.

지금 이 시기에 우리 아이가 어떤 책을 읽고 있느냐가, 2~3년 후 영어 실력을 가를 수 있습니다. 읽기는 느리지만 확실한 길입니다.아이의 영어 실력, 이번 방학 한 권의 책에서 시작해 보시길 바랍니다.

조창모원장

중계GMS학원 관악GMS뉴스터디학원 

위 기사의 법적인 책임과 권한은 내일엘엠씨에 있습니다.
<저작권자 ©내일엘엠씨, 무단 전재 및 재배포 금지>