중학생, 고등학생 영어 수업을 하다 보면 기초가 아직 부족한 학생들을 많이 보게 된다. 이런 경우 초등학생 시기에 어떻게 영어를 학습해야 하는지 감을 잡지 못한 채로 시간이 점점 지나서, 학년이 올라갈수록 어려워지는 영어를 학습하기 더 버거워지는 경우가 많다. 그래서 이번 글에서는 초등학생 시기, 어떻게 영어공부를 시작해야 하는지 적어보려 한다.

초등학생의 영어 공부는 ‘재미’와 ‘반복’을 중심으로 자연스럽게 영어에 익숙해지는 데 초점을 맞추는 것이 좋다. 이 시기의 아이들은 영어를 외국어로 배우는 것이 아니라, 하나의 놀이처럼 접하는 것이 가장 효과적이다. 따라서 단순히 단어를 외우고 문법을 익히는 방식보다 소리 중심, 노출 중심, 생활 속 영어를 활용한 접근이 중요하다.

가장 먼저 해야 할 일은 영어에 자주 노출되는 환경을 만들어주는 것이다. 아이가 매일 듣고 보고 말할 수 있도록 영어 동요나 애니메이션, 유튜브 영상 등을 활용하면 좋다. 알파벳 소리부터 영어 단어의 발음까지 자연스럽게 익힐 수 있도록 파닉스 중심의 노출도 함께 병행하면 효과적이다. 중요한 점은 억지로 공부하게 하지 말고, 아이가 재미를 느끼도록 부모가 함께 즐기는 분위기를 조성하는 것이다.

이후 파닉스를 익히면서 기초 소리 규칙과 단어 읽기 연습으로 넘어간다. 예를 들어, 단모음(a, e, i, o, u)의 발음을 이해하고, ‘cat’, ‘dog’, ‘sun’ 같은 간단한 단어를 스스로 소리 내어 읽어보도록 유도한다. 이 과정에서는 정확한 발음보다 아이가 영어를 입으로 내뱉는 경험 자체가 중요하므로, 틀리더라도 칭찬하고 격려해주는 태도가 필요하다.

파닉스가 어느 정도 익숙해졌다면, 이제는 짧은 영어 문장을 듣고 따라 말하거나, 상황극을 통해 반복 연습하는 것이 좋다. 예를 들어, 아침에 “Good morning!”, 놀 때는 “Let’s play!”, 식사 전에는 “I’m hungry!” 같은 표현들을 실생활에서 반복적으로 사용하게 함으로써 영어 문장을 자연스럽게 내재화할 수 있다. 이러한 문장은 길거나 복잡하지 않아야 하며, 아이의 일상과 연관된 내용이어야 쉽게 흥미를 가질 수 있다.

학년이 올라가면서 점차 영어 읽기와 쓰기를 확장할 수 있다. 처음에는 아주 짧은 영어 문장을 읽는 것부터 시작하고, 하루에 한 문장씩 따라 쓰는 것도 좋은 방법이다. 아이가 읽을 수 있는 문장을 스스로 말하고 쓰도록 유도하는 것이 핵심이다. 예를 들어, “I have a cat.” “I like apples.”와 같이 자신과 관련된 내용을 영어로 표현하는 것이 학습의 흥미와 효과를 동시에 높일 수 있다.

초등 고학년이 되면 단순 문장뿐 아니라 짧은 이야기나 대화문, 간단한 리딩 지문 등을 접하면서 영어 어휘와 문장 구조를 점점 익혀가는 것이 중요하다. 이때는 매일 10분이라도 꾸준히 영어책을 읽는 습관을 들이는 것이 장기적으로 큰 도움이 된다. 쓰기에서는 영어 일기나 감상문을 간단히 써보게 하는 것도 좋으며, 처음부터 완벽한 문장을 요구하지 않고, 아이가 ‘영어로 표현하는 것’ 자체를 자연스럽게 받아들이도록 도와주는 것도 하나의 방법이다.

전반적으로 초등 영어 공부는 ‘몰입’, ‘반복’, ‘실생활과의 연결’을 기반으로 해야 하며, 무엇보다 아이가 영어를 어려운 과목이 아닌 자연스럽고 즐거운 커뮤니케이션 수단으로 받아들이도록 이끌어주는 것이 가장 중요하다. 아이의 학습을 도울 때는 코치가 아니라 파트너처럼 함께 참여하고 격려하는 존재로서, 아이와 함께 영어를 즐기는 태도를 유지하는 것이 학습 효과를 높이는 열쇠라고 생각한다.

파주 운정 국어영어수학과학전문 앤써학원
고등 영어강사 김진홍
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