고등학교 교육 과정에서 과학 과목은 학생들이 대학 입시와 진로를 준비하는 데 있어 핵심적인 역할을 한다. 최근 일부 학교에서는 과학 과목을 집중 이수하는 방식을 채택하고 있는데, 이는 한 학기나 특정 기간에 한 과목을 몰아서 배우고, 이후 다른 과목으로 넘어가는 제도를 말한다. 예를 들어 1학기에는 물리학을 전부 배우고, 2학기에는 화학을 집중적으로 이수하는 방식이다.
이 제도의 가장 큰 장점은 학습의 몰입도를 높일 수 있다는 점이다. 짧은 기간 동안 한 과목에만 집중하므로 학습 흐름이 끊기지 않고, 심화 학습이나 탐구 활동을 이어가기에도 유리하다. 특히 실험·탐구 비중이 높은 과학 과목에서는 연속적인 수업이 효과적일 수 있다. 학생들은 한 과목을 완전히 마무리한 뒤 다른 과목으로 넘어가므로, 교과의 큰 그림을 이해하고 체계적인 지식을 쌓는 데 도움이 된다.

하지만 집중 이수제에는 분명한 한계도 존재한다. 가장 우려되는 점은 균형의 문제다. 과학은 물리, 화학, 생명과학, 지구과학이 서로 연결된 통합 학문임에도 불구하고, 특정 시기에 한 과목만 배우면 나머지 과목은 장기간 공백이 생길 수 있다. 예컨대 1학년에 화학을 마친 학생이 3학년 때 대학 입시를 앞두고 화학 개념을 떠올리려면, 2년 가까운 공백으로 인해 상당한 부담을 느낄 수 있다. 또한 수능과 같은 전국 단위 시험에서는 네 과목 모두 일정 수준의 이해가 요구되므로, 집중 이수제는 장기적 준비에 오히려 불리할 수 있다.

또 다른 문제는 학습 부담의 편차다. 한 학기 동안 한 과목을 모두 끝내려면 수업 시수가 많아지고 진도가 빠를 수밖에 없다. 이는 과학에 강한 학생에게는 효율적일 수 있지만, 기초가 부족한 학생에게는 오히려 과부하가 되어 흥미를 잃게 할 위험이 있다. 더구나 탐구 보고서, 실험 활동, 수행평가까지 겹치면 단기간에 큰 스트레스가 발생할 수 있다.

따라서 집중 이수제가 성공적으로 운영되기 위해서는 몇 가지 보완책이 필요하다. 첫째, 과목 간 연계성을 고려한 교육 설계가 중요하다. 예를 들어 화학과 물리, 생명과학의 내용을 연결해 주는 보충 수업이나 프로젝트를 병행하면 지식의 단절을 최소화할 수 있다. 둘째, 장기간 공백을 줄이기 위한 주기적 복습과 관리 체계가 마련되어야 한다. 예컨대 학년이 바뀌더라도 간단한 문제 풀이, 요약 강의, 온라인 학습 등을 통해 이전에 배운 과목을 점검할 수 있다. 셋째, 학생들의 수준 차이를 고려한 개별 학습 지원이 필요하다. 일부 학생은 심화 연구 과제를 통해 성취감을 얻고, 다른 학생은 기초 보충 수업을 통해 학습 결손을 줄여야 한다.

결국 고등학교 과학 과목 집중 이수제는 교육 현장의 특성과 학생 개개인의 상황에 따라 성패가 갈린다. 제도의 취지 자체는 긍정적이지만, 이를 제대로 운영하지 않으면 오히려 학습 격차와 부담만 키울 수 있다. 따라서 학교는 교사 협력, 학생 관리, 보충 프로그램 등을 체계적으로 준비해야 하며, 학생과 학부모도 자신의 학습 계획을 장기적으로 조율해야 한다. 집중 이수제가 단순한 진도 맞추기에 그치지 않고, 과학적 사고력과 탐구 역량을 키우는 교육 혁신으로 이어지길 기대한다.

연세수과학학원 양재훈 원장
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