최근 해외 의대·치대 유학을 고민하는 학생들이 크게 늘면서 세계 각국의 교육·의료 시스템에 대한 정확한 이해가 무엇보다 중요해지고 있다. 단순히 “입학이 쉽다”는 이유만으로 미래를 결정하기 어려운 시대가 된 것이다.
코로나19 이후 각국은 외국인 정책을 전반적으로 강화했다. 비자·영주권 기준이 까다로워졌고, 의료 기관에서의 실습 규정이나 연수생 제한도 심해졌다. 여기에 정세 불안과 각국의 자국민 우선 정책이 더해지면서, 해외에서 의학 교육을 받는 외국인 학생들의 현실은 단순한 불편을 넘어 미래 커리어 자체에 실질적 위험 요소로 작용하고 있다.

해외 의대 유학, 현실이 녹록치 않은 이유
유럽의 헝가리·체코 등 ‘영어권 의대’는 입학 장벽이 낮고, 학비가 비교적 저렴해 한국 학생들에게 오랫동안 인기 있는 선택지였다. 하지만 실제 졸업률은 매우 낮다. 헝가리 의대에 재학 중이던 실제 학생들로부터 직접 들은 바로는 “100명 중 1명도 졸업하기 어려운 구조”라는 말까지 있을 정도였다.
수업은 영어로 진행되지만, 임상 실습에서는 환자와 직접 소통해야 하므로 결국 현지 언어 능력이 필수다. 영어로 공부했지만 진료 현장에서는 말이 통하지 않는 이중의 딜레마다. 코로나 이후에는 외국인 실습 제한에 졸업 자체도 힘든 상황이 되었다.
미국 역시 상황은 크게 다르지 않다. 2025년 8월 기준, 외국인 유학생 신규 비자 발급이 전년 대비 19% 감소했다는 국제교육협회(IIE)의 통계가 있을 정도로 F-1 유학 비자 발급 자체가 예전보다 까다롭다. 또한, 미국 보건자원서비스국(HRSA)에 따르면 레지던트 자리 중 외국인 학생에게 배정되는 비율은 약 6% 수준이다. 병원들 자체가 시민권자·영주권자를 우선 배정하는 경향이 강화되면서 외국인이 미국에서 의사로 자리잡는 길은 더욱 좁아지는 추세이다.

일본 의대·치대 유학, 왜 대안이 될 수 있는가?
반면, 일본은 여러 면에서 다른 국가들과 상황이 다르다. 외국인 의대생에게 비자·실습·국가 고시 과정에서 차별을 두지 않는 구조적인 안정성이 있다. 지난 16년간 일본 의대·치대 입시를 전문으로 지도해오며 경험한 바로는, 일본 의대·치대를 졸업하고 국가 시험에 합격한 학생 대부분이 일본과 한국 양국에서 인턴·레지던트·전문의 과정 및 취업 등으로 자연스럽게 진로를 이어갔다. 대학 병원이나 중소 병원 취업 또한 큰 제약이 없었고, 일본에서 개업을 한 경우도 꽤 있었다. 외국인이라는 이유로 어떠한 불이익도 받지 않았다. 오히려 병원 개업 과정에서 지역 사회와 의료 기관, 은행 등에서 적극적인 도움을 받았다는 학생들의 이야기가 여럿 있었다.
몇 년 전 상담했던 헝가리 의대생들도 같은 이유로 방향을 바꾸었다. 현지 언어 문제, 실습 제한, 코로나 이후의 정책 변화 등으로 진로에 위기감을 느낀 학생들이었지만, 일본 의대·치대의 실질적 장점을 이해한 뒤 방향을 전환했고, 짧은 입시 준비 기간에도 불구하고 그들 모두 합격했다.
이들은 “일본에서는 외국인도 일본인들과 차별 없이 일할 수 있고, 한국에서 국가 고시를 보기에도 다른 해외 의대들보다는 유리한 점들이 있어서 더 확신을 가질 수 있었다”고 말한다. 현재는 모두 안정적으로 학업을 이어가며 미래를 준비 중이다.

결국 중요한 것은 “입학”이 아닌 “졸업 후의 길”
해외 의대 유학은 입학보다 졸업 이후의 진로가 훨씬 중요하다. 의학 교육은 어떤 나라에서나 기간이 길고, 실습 중심이며, 면허 취득과 진로 선택에 따른 법적·제도적 요소가 복잡하게 얽혀 있다. 따라서 해외 의대를 선택할 때 무엇보다 중요한 질문은
“한국에서 의사로 활동할 수 있는가?”,
“해당 국가에서 안정적으로 의사로 일할 수 있는가?”이다.
일본 의대·치대는 한국과 교육 체계가 유사하고, 외국인 차별 없는 실습 환경, 국가고시 응시 자격의 안정성, 졸업 이후 진로의 명확성이라는 장점을 지닌다. 게다가 일본은 의사 고령화가 빠르게 진행되고 있어 젊은 의사 인력에 대한 수요가 지속적으로 증가하는 나라다. 이 점에서 외국인 의대생에게 불리할 가능성은 낮고, 오히려 기회가 확대되는 구조라 할 수 있다.
의사가 되고자 하는 목표가 확고하다면, 입학이 쉬워 보이는 국가가 아닌 졸업 이후 의사로 성장할 수 있는 길이 보장된 국가와 학교를 선택해야 한다. 변화하는 세계 의료 환경 속에서 일본 의대·치대가 대안으로 다시 주목받는 이유가 여기에 있다.

아름다운숲유학학원 김현지 원장
문의 02-599-1258

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