중학 영어, 성공적인 대입을 위한 골든타임

중학생 자녀를 둔 학부모라면 한 번쯤 이런 고민을 해봤을 것이다. “지금 영어 성적이 나쁘지 않은데, 이대로 가도 괜찮을까?” 실제로 중학교 영어는 많은 학생에게 ‘잘하고 있다’는 착각을 주기 쉬운 과목이다.

그러나 이 시기의 안도감이 고등학교와 대입에서 큰 격차로 되돌아오는 경우는 매우 흔하다. 그래서 교육 전문가들은 중학 영어 학습 시기야말로 대입을 좌우하는 결정적 골든타임이라고 말한다.

중학교 영어가 중요한 이유는 평가 방식에 있다. 중학교 영어는 절대평가다. 90점만 넘으면 대부분 A등급을 받는다. 문제는 이 점수가 학생의 실제 영어 실력을 정확히 반영하지 않는다는 데 있다. 실제로 중학교에서 80~100점을 받던 학생이 고등학교 첫 내신과 모의고사에서 60점대로 떨어지는 사례가 낯설지 않은 이유다. 이 과정에서 많은 학생이 영어에 대한 자신감을 잃게 되고 난감해한다.

중학 영어에서 가장 흔한 함정은 익숙함을 실력으로 착각하는 것이다. 단어와 문법을 여러 번 봤다는 이유로 ‘안다’고 생각하지만, 실제로 설명하거나 적용해 보라고 하면 막히는 경우가 많다. 이는 이해가 아니라 단순 노출에 불과하다. 이런 상태로 고등학교에 올라가면 문장이 길어지고 구조가 복잡해지는 순간, 해석 자체가 무너지기 쉽다.

공부 방법의 문제도 크다. 목표 없이 원서만 많이 읽거나, 맥락 없이 단어 뜻만 외우는 방식은 입시 영어로 연결되기 어렵다. 중학교 내신에만 맞춘 본문 암기식 학습 역시 한계가 분명하다. 고등학교 영어와 수능은 암기로 해결되지 않는다. 처음 보는 지문을 논리적으로 분석하고 추론하는 능력이 핵심이기 때문이다.

중학 영어에서 놓치지 말아야 할 것

그렇다면 중학교 시기에 무엇을 준비해야 할까. 핵심은 양보다 구조와 방향이다.

첫째, 영어 문장을 구조로 보는 훈련이 필요하다. 주어와 동사를 빠르게 찾아 문장의 뼈대를 파악하는 능력은 모든 영어 학습의 출발점이다. 단어를 다 몰라도 문장의 중심을 잡을 수 있어야 한다. 이것이 되면 독해 속도와 정확도가 동시에 올라간다.

둘째, 어휘는 전략적으로 쌓아야 한다. 단어를 외운다는 것은 단순히 뜻을 암기하는 것이 아니라, 문장 속에서 어떻게 쓰이는지를 함께 익히는 것이다. 예문과 함께 반복하며 장기 기억으로 만드는 과정이 반드시 필요하다. ‘많이 외웠다’보다 ‘필요할 때 꺼낼 수 있다’가 기준이 되어야 한다.

셋째, 문법은 문제 풀이용이 아니라 해석을 위한 도구로 접근해야 한다. 문법 용어를 아는 것보다 중요한 것은, 해당 문법이 문장에서 어떤 역할을 하는지를 이해하는 것이다. 문장 구조와 문법이 연결될 때 비로소 독해력이 완성된다.

마지막으로, 중학교 시기부터 심층 독해 연습을 시작해야 한다. 문장을 정확히 해석하고, 문단의 핵심을 찾고, 문장 간 논리 관계를 파악하는 훈련이 필요하다. 이는 고등학교 영어 내신과 수능에서 가장 결정적인 차이를 만들어낸다.

여기에 한 가지를 더 덧붙이자면, 중학생 시기는 학생의 학습 태도와 사고 방식이 바뀌는 시기이기도 하다. 이 시기에 ‘왜 이 문장이 이렇게 해석되는지’를 스스로 설명해보는 훈련을 한 학생과, 답만 확인하며 넘어간 학생의 차이는 고등학교에서 급격히 벌어진다. 영어를 ‘맞히는 과목’으로 인식하느냐, ‘이해하는 과목’으로 인식하느냐의 갈림길이 바로 중학 시기다.

학부모가 중학 영어를 점검할 때는 다음과 같은 질문을 던져볼 수 있다. 처음 보는 지문을 아이가 혼자 읽고 문장의 주어와 동사를 찾을 수 있으며 지문 분석이 되는가, 단어 뜻을 몰라도 문단의 핵심을 추론할 수 있는가, 해설을 들었을 때 “아, 그래서 그렇구나”라는 이해가 따라오는가. 이 질문에 대한 답이 중학 영어에서 학생의 현재 위치를 가장 정확하게 보여준다.

중학교 영어는 성적이 잘 나오는 것만 목표로 하는 시기가 아니라, 고등학교 상위권을 위한 탄탄한 실력을 제대로 잘 만들어야 하는 시기다. 이 골든타임을 어떻게 보내느냐에 따라 고등학교 영어가 ‘버거운 과목’이 될지, ‘안정적인 과목’이 될지가 결정된다. 중학 영어를 다시 바라봐야 할 이유가 여기에 있다.

일산 주엽동 아이비스영어학원 박정현 원장
문의 031-913-2730

위 기사의 법적인 책임과 권한은 내일엘엠씨에 있습니다.
<저작권자 ©내일엘엠씨, 무단 전재 및 재배포 금지>