최근 특목 자사고 입시를 준비하는 과정에서 학부모들이 가장 크게 고민하는 부분은 영어 학습의 방향이다. 특히 중계동 영어학원 상담 현장에서는 단어와 문법을 꾸준히 공부했음에도 실력이 늘지 않는다는 이야기가 반복된다. 이는 단순한 노력 부족이 아니라 입시가 요구하는 기준과 학습 방식이 맞지 않기 때문이다.

현재 하나고 서울국제고 대원외고를 포함한 특목 자사고 입시는 1단계 내신 평가 이후 2단계 면접에서 실질적인 변별력이 발생하는 구조를 갖는다. 그리고 이 면접에서는 더 이상 단순한 지식이나 문제 해결 능력을 묻지 않는다. 최근 기출문제를 살펴보면 공통적으로 이해와 사고 그리고 표현 능력을 요구하고 있다.

서울국제고 면접에서는 제시문을 읽고 사회적 쟁점에 대한 자신의 의견을 제시하도록 요구한다. 다수결과 소수 의견 보호가 충돌할 때 어떤 기준으로 판단할 것인가, 기후 위기 대응에서 국가 간 책임을 어떻게 볼 것인가와 같은 질문은 단순한 해석 능력만으로는 답할 수 없다. 글을 읽고 의미를 이해한 뒤 자신의 관점을 논리적으로 구성해야 한다.

대원외고 면접에서도 읽은 책의 핵심 가치를 진로와 연결하거나 국제 분쟁의 원인과 해결책을 분석하는 질문이 등장한다. 이는 단순한 지식 확인이 아니라 읽은 내용을 얼마나 깊이 이해하고 확장할 수 있는지를 평가하는 방식이다.

하나고 면접은 이러한 경향을 더욱 강화한다. 읽은 책의 관점에 대한 비판이나 문학 속 인간 심리를 진로와 연결하는 질문을 통해 독서를 통해 형성된 사고의 깊이를 확인한다. 또한 개념을 다른 방식으로 설명하거나 예외 상황을 제시하도록 요구함으로써 단순 암기가 아닌 이해 수준을 평가한다.

이러한 기출문제를 종합해 보면 공통된 구조가 분명하다. 읽기 이해 판단 표현이라는 과정이 모두 요구된다. 이는 단기간의 문제풀이 학습으로 형성되기 어려운 능력이다. 단어를 외우고 문장을 해석하는 수준을 넘어 글의 흐름을 이해하고 자신의 생각을 구성하는 능력이 필요하기 때문이다.

이 지점에서 영어 독서의 필요성이 분명해진다. 영어 독서는 단순한 어휘 학습이 아니라 문장을 흐름으로 이해하고 다양한 관점을 접하며 사고를 확장하는 과정이다. 실제로 독서 기반 학습을 한 학생들은 긴 글을 끊지 않고 이해하며 질문에 대해 자신의 논리를 구성할 수 있다. 반면 문제풀이 중심 학습을 한 학생들은 해석은 가능하지만 설명이 어렵다.

중요한 점은 이러한 사고력이 단기간에 길러지지 않는다는 사실이다. 중학교 시기에 독서를 시작하는 경우 읽기 속도와 이해력 그리고 사고력 모두에서 한계를 보이는 경우가 많다. 반면 초등학교 시기부터 영어 원서를 꾸준히 읽어온 학생들은 자연스럽게 문장 구조와 의미 흐름에 익숙해지고 다양한 주제를 접하며 사고의 폭을 넓힌다. 이 차이는 시간이 지날수록 더욱 크게 벌어진다.

특히 특목 자사고 면접에서 요구하는 사고력은 단기간의 훈련으로 만들어지는 것이 아니라 장기간의 읽기 경험을 통해 축적되는 능력이다. 따라서 영어 독서는 중학교에서 시작하는 보완 학습이 아니라 초등학교 시기부터 준비해야 하는 기반 학습이라고 볼 수 있다.

중계동 영어학원 현장에서도 이러한 변화는 분명하게 나타난다. 초등 시기부터 원서 읽기를 꾸준히 이어온 학생들은 중학교에 올라가서도 독해와 서술 능력에서 안정적인 성장을 보이는 반면 중학교 이후에 시작한 학생들은 속도와 이해력에서 어려움을 겪는 경우가 많다.

결국 하나고 서울국제고 대원외고 면접이 보여주는 메시지는 명확하다. 이제 입시는 얼마나 많이 아는가를 묻지 않는다. 대신 얼마나 깊이 이해하고 말할 수 있는가를 묻는다. 그리고 그 출발점은 언제나 읽기 즉 영어 독서에 있다.

이제 영어 학습은 방향을 바꿔야 한다. 빠르게 문제를 푸는 능력이 아니라 깊이 있게 읽고 생각하는 능력으로. 그리고 그 준비는 중학교가 아니라 초등학교부터 시작되어야 한다.

조창모원장

중계리딩비학원

위 기사의 법적인 책임과 권한은 내일엘엠씨에 있습니다.
<저작권자 ©내일엘엠씨, 무단 전재 및 재배포 금지>