화장실에서 볼일을 본 뒤 휴지에 붉은 피가 묻어 있다면 누구나 한 번쯤은 심장이 철렁 내려앉는다. "혹시 대장암은 아닐까?"라는 걱정이 가장 먼저 떠오르기 마련이다. 하지만 아이러니하게도 휴지에 선홍색 피가 묻는 가장 흔한 원인은 대장암보다 훨씬 흔한 질환인 치질인 경우가 많아 구미 항문외과 치질 수술 등을 검색하게 된다.

이처럼 건강을 염려하는 단계가 되면 치질을 단순히 피가 조금 나는 질환 정도로 생각하지만, 정작 증상이 악화돼 항문 밖으로 조직이 돌출되기 시작하면 그제야 구미 치질 병원을 찾게 된다. 불편함은 커지는데도 민감한 부위라는 이유로 주변 사람들과 상의하기 어려워 치료 시기를 놓치는 경우도 적지 않다.

흔히 치질이라고 부르는 질환은 사실 하나의 질병명이 아니다. 치질은 항문에 발생하는 여러 질환을 통칭하는 용어다. 항문이나 하부 직장의 정맥총이 늘어나 덩어리를 형성하는 치핵, 항문 점막이 찢어지는 치열, 항문 주변 염증으로 누공이 생기는 치루 등이 모두 치질에 포함된다.

특히 야간 근로자가 많은 구미 치질 수술 병원 환자의 대부분을 차지하는 것은 치핵이라고 한다. 치핵은 발생 위치에 따라 내치핵과 외치핵으로 구분된다. 항문 바깥 피부로 덮인 부위에 생기는 외치핵은 원칙적으로 큰 증상이 없는 경우가 많다. 그러나 혈전이 생겨 혈관이 막히면 갑작스럽고 심한 통증을 유발할 수 있다.

반면 증상이 있는 치핵은 대부분 내치핵이다. 배변 시 출혈이 나타나거나 항문 밖으로 조직이 돌출되는 탈출 증상이 발생할 수 있으며, 가려움증이나 통증을 동반하기도 한다.

항문관 내부에는 배변 시 충격을 완화하는 쿠션 조직이 존재한다. 점막과 혈관, 근육으로 구성된 이 조직은 정상적인 배변 기능에 중요한 역할을 한다. 하지만 다양한 원인으로 혈액이 정맥 내에 정체되면 쿠션 조직이 비정상적으로 확장된다. 여기에 항문을 지지하는 조직까지 늘어나면 결국 덩어리가 형성되고 항문 밖으로 돌출되는 것이다.

이렇게 돌출된 조직은 쉽게 상처를 입어 출혈을 일으킨다. 이때 나타나는 출혈은 산소가 풍부한 동맥혈이기 때문에 검붉은 색이 아닌 선홍색을 띠는 것이 특징이다. 또한 직장 점막이 탈출하면서 분비되는 점액이 항문 주변을 자극해 가려움증과 찝찝함을 유발하기도 한다.

흥미롭게도 상주 김천 구미 항문외과 의원 등을 찾는 환자들이 "치핵이 암으로 발전하는 것 아닌가요?"라는 질문을 하기도 한다. 하지만 치핵 자체가 암으로 변하는 것은 아니다. 대장암은 대부분 대장 용종이 장기간에 걸쳐 암으로 진행되는 과정을 거친다. 따라서 치핵과 대장암은 발생 원인과 진행 과정이 서로 다르다.

물론 출혈이 있다고 해서 무조건 치질이라고 단정해서는 안 된다. 특히 40세 이상에서 출혈 증상이 있거나, 50세 이상이라면 대장내시경 검사를 통해 대장암이나 다른 질환을 반드시 감별해야 한다. 배변 습관 변화, 대변 굵기의 변화, 체중 감소, 가족력 등의 위험 요소도 함께 확인해야 한다.

치핵이 발생하는 원인은 매우 다양하다. 선천적인 해부학적 구조의 영향도 있지만 변비와 설사에 의한 반복적인 자극이 주요 원인으로 꼽힌다. 또한 배변 시 과도하게 힘을 주는 습관, 임신으로 인한 복압 증가, 간경화, 염증성 장질환, 가족력 등도 위험 요인으로 알려져 있다.

특히 현대인들은 스마트폰 덕분에 치질 위험을 높이고 있다. 화장실에서 뉴스 기사를 읽거나 영상을 시청하며 장시간 앉아 있는 습관은 항문 혈관 압력을 증가시켜 치핵을 악화시킬 수 있다. 편안하게 앉아 있는 것 같지만 항문은 결코 편하지 않은 셈이다.

치질 예방과 개선을 위해서는 무엇보다 원활한 배변 습관이 중요하다. 규칙적인 운동과 일정한 식사 시간은 변비 설사 소화불량 등을 예방할 수 있고 장운동을 활성화하는 데 도움이 된다. 또한 충분한 수분 섭취와 식이섬유 섭취를 늘려 변을 부드럽게 유지해야 한다.

쾌변을 유도해서 치질 개선에 도움을 줄 수 있는 구미 당기는 음식으로는 고구마, 바나나, 사과, 배, 키위, 푸룬(건자두), 양배추, 브로콜리, 시금치 등이 있다. 특히 고구마와 푸룬은 풍부한 식이섬유를 함유하고 있어 변비 완화에 도움이 되며, 키위는 장운동 촉진 효과가 보고된 과일로 알려져 있다. 또한 현미, 귀리, 보리와 같은 통곡물도 장 건강 개선에 긍정적인 영향을 준다.

반대로 맵고 자극적인 음식, 과도한 음주, 기름진 음식은 항문 점막을 자극할 수 있어 증상이 심할 때는 섭취를 줄이는 것이 좋다.

모든 치핵 환자가 수술을 받아야 하는 것은 아니다. 초기 치핵은 생활습관 교정과 약물치료만으로도 충분히 증상 개선이 가능하다. 변을 부드럽게 하기 위한 완하제 사용, 식이섬유 섭취 증가, 온수 좌욕 등이 대표적인 보존적 치료 방법이다.

경북 김천에서도 가까운 구미 김광렬학문외과의원 김광렬 원장은 “아주 초기 단계에서는 치질약 연고 등이 완화에 도움을 줄 수 있다. 단, 본인의 판단에 의하기보다는 진료를 먼저 받아보고, 그에 맞는 처방을 받는 것이 필요하다”고 강조한다.

외용제는 크게 스테로이드 성분이 포함된 연고와 포함되지 않은 연고로 나뉜다. 스테로이드 연고는 부종과 가려움이 심할 때 사용하며, 비스테로이드 연고는 환부 보호와 자극 감소를 목적으로 사용한다. 좌약과 경구약 역시 증상에 따라 선택할 수 있으므로 의료진과 상담 후 사용하는 것이 바람직하다.

출혈이 반복되거나 항문 밖으로 조직이 자주 돌출된다면 부끄러움 때문에 치료를 미루기보다 구미 항문외과 치질 수술 병원 등을 정확한 진단을 받아보는 것이 중요하다. 치질은 누구에게나 발생할 수 있는 흔한 질환이지만, 적절한 시기에 관리하면 충분히 개선할 수 있는 질환이기도 하다.

도움말 : 구미 김광렬학문외과의원 김광렬 원장

전득렬 팀장 sakgane@hanmail.net

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