국어는 흔히 '재능의 영역'이라는 말을 가장 많이 듣는 과목이다. 수학처럼 공식이 있는 것도 아니고, 영어처럼 단어를 외운다고 바로 점수가 오르는 것도 아니라는 이유에서다. 실제로 대구 수성구 만촌동 범어동 국어학원에 다니는 학생들 중에서는 "국어는 아무리 공부해도 성적이 오르지 않는다"거나 "감이 좋은 학생만 잘하는 과목"이라고 사실과 다르게 생각할 수 있다.

대구 수성구 국어학원에는 많은 학생들이 다니고 있다. 만촌동 범어동 황금동 지산동 범물동 시지 등 학군에 따라 학원에서는 내신 공부의 방법이 달라지기도 한다. 범어동 UP국어에서는 학생들의 학습 과정을 분석한 결과, 국어 성적을 결정하는 가장 큰 차이는 공부량이 아니라 공부 방법에 있다는 점을 강조하고 있다. 문제집을 많이 푸는 학생보다 어휘를 정확하게 이해하고 글의 구조를 분석하며 스스로 질문하는 학생들이 꾸준히 성장하는 모습을 확인할 수 있었다는 설명이다.

대구 수성구 국어학원에는 범어동, 만촌동, 황금동, 지산동 범물동 시지 등을 비롯한 관내 전역에서 학생들이 수강하는 곳이 많다. 경신중학교, 범어중학교, 황금중학교, 동도중학교, 덕원중학교 학생들은 물론, 경신고등학교, 경북고등학교, 능인고등학교, 대륜고등학교, 정화여자고등학교 학생들도 내신과 수능을 함께 준비하기 위해 자신에게 맞는 국어 공부법을 배우고 있다고 한다.

대구 수성구 UP국어 원장은 "학생들을 지도하다 보면 국어를 못하는 것이 아니라 국어를 공부하는 방법을 배우지 못한 경우가 대부분"이라며 "문제를 반복해서 푸는 것만으로는 일정 수준 이상 성장하기 어렵고, 글을 이해하는 사고 과정 자체를 바꾸는 것이 먼저"라고 설명했다.

중학교 때부터 국어 문제집을 꾸준히 풀었고, 시험 기간에는 오답도 여러 번 반복해 보았지만, 시험이 끝나면 틀렸던 유형을 다시 반복했고, 새로운 지문을 만나면 처음부터 다시 막히는 경우가 많다면 공부방법을 교정해보는 것이 필요할 수 있다고 말했다.

"문제를 정말 많이 풀었는데도 다음 시험에서는 또 비슷한 문제를 틀렸어요. 공부는 열심히 했는데 왜 점수가 오르지 않는지 스스로도 이해하지 못했습니다."

이러한 현상은 학생들만의 이야기가 아니다.

대구 수성구 UP국어에서는 학생 상담 과정에서 가장 많이 듣는 말이 "열심히 했는데 성적이 그대로예요."라는 이야기라고 한다. 아어 "많은 학생들이 국어를 문제 풀이 과목으로 생각하지만, 실제 국어는 이해하는 과목"이라며 "읽는 방법이 달라지지 않으면 문제를 천 개 풀어도 같은 실수를 반복하게 된다"고 말했다.

국어 공부의 출발점은 '어휘력'과 '독서력'

전문가들이 가장 먼저 강조하는 부분은 어휘력이다. 국어 성적이 오르지 않는 학생들의 공통점을 살펴보면 모르는 단어를 그냥 지나치는 경우가 매우 많다. 문맥으로 대충 의미를 짐작하고 넘어가거나, 시험에 나오지 않을 것이라고 생각해 확인하지 않는 습관이 결국 독해력을 떨어뜨리는 원인이 된다는 것이다.

UP국어에서는 학생들에게 모르는 단어가 나오면 반드시 국어사전을 활용해 정확한 뜻을 확인하도록 지도한다.

단순히 뜻만 암기하는 것이 아니라, 왜 이런 의미로 사용되었는지 같은 단어가 다른 문장에서는 어떻게 쓰이는지 비슷한 의미의 어휘와 어떤 차이가 있는지 까지 함께 정리하도록 한다.

UP학원장은 "어휘 하나를 정확하게 이해하는 학생은 문장을 이해하고, 문장을 이해하는 학생은 글 전체를 이해한다"며 "국어 공부는 결국 어휘력에서 시작된다"고 설명했다.

독서 습관도 중요한 요소다.

다만 책을 많이 읽는 것만으로는 충분하지 않다.

무엇을 읽었는지보다 어떻게 읽었는지가 더 중요하다.

UP국어에서는 학생들에게 글을 읽을 때마다 다음과 같은 질문을 스스로 해보도록 지도한다.

"이 문단에서 가장 중요한 문장은 무엇인가?"

"글쓴이가 가장 전달하고 싶은 내용은 무엇인가?"

"앞 문단과 어떤 관계를 맺고 있는가?"

이처럼 문단별 핵심 내용을 정리하고 글 전체를 하나의 구조로 이해하는 습관이 형성되면, 처음 보는 비문학 지문도 훨씬 안정적으로 읽을 수 있게 된다는 것이다.

중학교 국어공부법, '정답'보다 '이해'가 먼저

대구 수성구 UP국어 원장은 중학생 시기에는 무엇보다 국어의 기초 체력을 만드는 과정이 중요하다고 강조했다.

특히 대구 자기주도학습학원 및 황금동 만촌동 시지 범어동 등 수성구 국어학원에 다니는 학생들 중 범어중학교, 경신중학교, 황금중학교, 동도중학교, 덕원중학교 학생들은 학교 시험에서 교과서와 연계된 문제가 많이 출제되는 만큼, 단순히 답을 외우기보다 교과서 내용을 자신의 언어로 설명할 수 있는 수준까지 이해해야 한다고 조언했다.

중학교 국어공부법에서 가장 중요한 것은 ▲어휘를 정확하게 익히는 습관 ▲문단의 중심 문장을 찾는 연습 ▲글의 주제를 한 문장으로 요약하는 능력 ▲문학 작품 속 인물의 심리와 사건의 흐름을 자신의 말로 설명하는 훈련이다.

UP국어 원장은 "중학교에서 이러한 습관이 자리 잡지 않으면 고등학교에서 갑자기 어려워지는 비문학과 수능형 독해를 따라가기 어렵다"며 "중학교 국어는 단순한 내신 대비가 아니라 고등학교 국어를 준비하는 가장 중요한 시기"라고 말했다.

전득렬 팀장 sakgane@hanmail.net

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