중학교에 입학한 자녀를 둔 학부모님들과 상담을 하다 보면 중학교 1학년의 영어공부에 대해 비슷한 질문을 자주 듣게 되는데, 특히 자유학기제가 시작되면 시험에 대한 부담이 줄어드는 만큼 아이에게 조금 여유를 줘도 괜찮은지, 아니면 오히려 이 시기에 영어공부를 더 체계적으로 잡아줘야 하는지 고민하시는 경우가 많습니다.

대구 수성구 굿샘학원 중등 고등 입시반을 운영하면서 학생들을 가까이에서 지도하다 보면 중학교 1학년은 생각보다 중요한 시기라는 것을 자주 느끼게 됩니다. 초등학교 때까지는 영어에 대한 흥미와 기본적인 언어 감각을 만들어가는 과정이었다면, 중학교에 들어오면서부터는 영어를 단순히 재미있는 과목으로 접하는 것에서 벗어나 학교 교과를 이해하고 스스로 공부할 수 있는 과목으로 받아들여야 하기 때문입니다.

그런데 바로 이 시기에 자유학기제가 시작되면서 학생들의 학습 분위기에도 자연스럽게 변화가 생기게 됩니다. 시험에 대한 압박이 상대적으로 줄어들고 학교에서도 다양한 활동과 체험 중심의 수업이 이루어지다 보니 학생 입장에서는 공부에 대한 긴장감이 낮아질 수 있고, 학부모님께서는 아이가 학교생활을 즐기는 모습을 보면서 한편으로는 다행이라는 생각을 하시면서도 다른 한편으로는 지금 이렇게 공부하지 않아도 괜찮은 것인지 걱정하게 됩니다.

저는 이런 상황에서 자유학기제를 영어공부를 쉬어가는 시간으로 바라보기보다는 영어를 제대로 공부하는 방법을 만들어가는 시간으로 바라볼 필요가 있다고 말씀드리고 싶습니다. 시험이 없다고 해서 영어의 필요성이 사라지는 것은 아니며, 오히려 시험이라는 결과가 잠시 뒤로 물러난 시기이기 때문에 학생이 자신의 공부 습관을 돌아보고 영어를 어떤 방식으로 공부해야 하는지를 경험하기에는 더 좋은 시간이 될 수 있기 때문입니다.

중학교 1학년 영어는 초등영어와 달라져야 합니다

대구 수성구 범어동 초등 영어학원에 다니면서 열심히 영어공부를 해온 학생이라고 하더라도 중학교에 들어오면 영어를 대하는 방식이 어느 정도 달라져야 하는데, 초등학교에서는 영어 단어를 많이 알고 있거나 기본적인 문장을 이해할 수 있다는 사실만으로도 영어에 대한 자신감을 유지할 수 있었다면 중학교 영어에서는 문장의 구조를 이해하고 영어문법에 대한 원리를 파악하며 일정한 분량의 지문을 스스로 읽고 핵심 내용을 정리하는 능력까지 함께 요구되기 때문입니다.

특히 처음에는 이러한 변화가 크게 느껴지지 않을 수 있지만 1학년 과정에서 기초가 제대로 잡히지 않으면 2학년과 3학년으로 올라갈수록 학습량과 난도가 함께 증가하면서 학생이 영어를 어려워하는 상황으로 이어질 가능성이 높기 때문에, 중1 학생을 지도할 때 이번 시험에서 몇 점을 받을 것인가를 먼저 생각하기보다는 학생이 영어 문장을 만났을 때 어떤 방식으로 접근하는지를 살펴보는 것을 중요하게 생각합니다.

모르는 단어가 나왔을 때 무조건 해석부터 하려고 하는지, 문장의 주어와 동사를 구분할 수 있는지, 알고 있는 단어인데도 문장 속에서는 의미를 제대로 파악하지 못하는지, 문법 문제를 풀 때 단순히 외운 내용을 떠올리는지 아니면 문장의 구조를 이해하고 판단하는지를 확인하는 과정이 필요한데, 이러한 부분이 결국 중학교 영어공부의 기본을 결정하기 때문입니다.

이러한 변화는 사실 중학교에 입학한 뒤 갑자기 시작할 필요는 없습니다. 현재 초등학교 6학년으로 중학교 진학을 앞두고 있는 학생이라면 남은 기간 동안 무리하게 중학교 영어 전 과정을 선행하기보다는 초등학교에서 배운 영어의 기본기를 다시 확인하면서 중학교 영어를 받아들일 준비를 하는 것이 더 중요하다고 생각합니다.

예를 들어 단어를 단순히 많이 외우는 것보다 이미 알고 있는 단어를 문장 속에서 이해하는 연습을 하고, 기본적인 문법 개념을 왜 사용하는지 생각해보면서 짧은 영어문장을 스스로 읽고 해석하는 습관을 만들어가는 것이 좋습니다. 여기에 매일 정해진 시간에 영어를 공부하는 습관까지 조금씩 만들어둔다면 중학교에 입학한 이후 갑자기 달라지는 학습환경에 적응하는 데에도 도움이 될 수 있습니다.

초6 시기에는 중학교 교과서를 미리 여러 권 끝내는 것보다 영어문장을 읽었을 때 주어와 동사를 찾아보고, 문장의 의미를 자신의 말로 설명해보며, 모르는 단어가 나왔을 때 스스로 찾아보고 다시 문장 속에서 확인하는 과정을 반복하는 것이 오히려 의미가 있습니다. 이러한 공부는 당장은 화려한 성과로 보이지 않을 수 있지만 중학교 영어에서 요구되는 자기주도적인 학습태도를 만들어준다는 점에서 중요한 준비가 될 수 있습니다.

자유학기제에는 공부의 양보다 공부의 연결이 중요합니다

자유학기제 기간에는 학생들이 학교에서 다양한 활동을 경험하게 되는데, 친구들과 함께 프로젝트를 진행하기도 하고 평소 교과수업과는 다른 활동을 경험하기도 하며 자신이 관심을 가지고 있던 분야를 조금 더 깊게 살펴볼 기회도 생기기 때문에, 저는 이러한 경험을 영어공부와 연결해보는 것이 상당히 의미 있다고 생각합니다.

예를 들어 학생이 학교에서 어떤 활동을 경험했다면 학원 수업에서 그 활동에 대해 이야기해보면서 무엇이 가장 기억에 남았는지, 어떤 부분이 어려웠는지, 친구들과 어떤 이야기를 나누었는지 등을 살펴볼 수 있고, 이러한 대화를 통해 학생이 관심을 가지고 있는 주제가 드러나면 그 안에서 영어와 연결할 수 있는 표현을 찾아볼 수 있습니다.

학생이 직접 경험한 내용은 단순히 교과서에 등장하는 낯선 지문보다 훨씬 구체적으로 받아들일 수 있다는 장점이 있기 때문에, 예를 들어 학교에서 환경과 관련된 활동을 했다면 환경과 관련된 기본 어휘를 살펴보고 그 단어가 실제 문장에서 어떻게 사용되는지를 확인한 다음 비슷한 주제의 짧은 영어 지문을 읽어볼 수 있으며, 여기에서 끝내지 않고 문장 속에서 사용된 문법이나 표현을 다시 확인하고 간단한 듣기나 말하기 활동으로 이어간다면 학교에서 있었던 하나의 경험이 영어공부의 소재로 자연스럽게 확장될 수 있습니다.

따라서 중요한 것은 별도의 거창한 프로그램을 만드는 것이 아니라 학생에게 이미 있는 경험을 영어학습의 재료로 활용하는 것이라고 생각합니다.

대구 수성구 범어동 영어학원 굿샘영어학원을 운영하면서 학생들과 영어수업을 하다 보면 이러한 연결이 영어학원에서의 중학교 영어공부가 얼마나 중요한지 더욱 분명하게 느끼게 됩니다. 학생이 학교에서 무엇을 경험했는지, 어떤 부분에 관심을 보였는지를 수업에서 자연스럽게 활용하면 영어를 단순히 외워야 하는 과목으로 받아들이기보다 자신이 이해하고 활용할 수 있는 학습으로 받아들이는 데 도움이 되기 때문입니다.

학생이 경험한 것이 공부의 시작이 될 수 있습니다

학원에서 수업을 하다 보면 같은 영어 단어를 가르쳐도 학생마다 반응이 다르다는 것을 느끼게 되는데, 어떤 학생은 새로운 단어를 외우는 것에 흥미를 보이는 반면 어떤 학생은 자신이 알고 있는 내용과 연결될 때 훨씬 빠르게 이해하고, 또 어떤 학생은 문법 설명을 들을 때는 어려워하지만 자신이 직접 읽어본 문장 안에서 문법을 발견하면 훨씬 쉽게 받아들이기도 합니다.

그래서 학생의 공부를 단순히 정해진 교재와 진도만으로 판단하기보다는 학생이 무엇을 알고 있는지, 무엇에 관심을 가지고 있는지, 어떤 부분에서 막히는지를 함께 살펴보는 과정이 필요하며, 굿샘영어에서 중학교 1학년 학생들을 지도할 때도 이러한 부분을 중요하게 생각하고 있습니다.

자유학기제라고 해서 정규 영어수업을 줄이거나 영어공부를 가볍게 생각하는 것이 아니라 오히려 학생이 학교에서 경험한 내용을 수업 속에서 자연스럽게 활용하면서 영어공부에 대한 자기주도적인 태도를 만들어갈 수 있도록 돕는 것이 중요하며, 단어를 공부하더라도 단어의 뜻만 외우게 하기보다는 실제 문장에서 어떻게 사용되는지를 확인하고 문법을 공부할 때도 문제의 정답만 맞히는 것에 그치지 않고 왜 그런 구조가 만들어지는지를 이해하도록 지도하는 것이 필요합니다.

이러한 과정이 쌓이면 학생은 점차 선생님이 알려주니까 공부한다는 단계에서 벗어나 자신이 무엇을 모르는지 스스로 확인하고 필요한 부분을 찾아 공부하는 방향으로 움직이게 되는데, 저는 이것이 자유학기제 기간에 만들어야 할 가장 중요한 변화 가운데 하나라고 생각합니다.

자유학기제는 쉬는 시간이 아니라 방향을 잡는 시간입니다

중학교 1학년 자유학기제를 바라보는 관점은 가정마다 다를 수 있는데, 시험이 없으니 잠시 학업 부담을 줄여도 된다고 생각할 수도 있고 반대로 시험이 없기 때문에 오히려 다음 학년을 대비해 선행학습을 많이 해야 한다고 생각할 수도 있지만, 현장에서 학생들을 지도하는 입장에서는 그 어느 한쪽으로만 접근하는 것도 바람직하지 않다고 생각합니다.

무조건 공부량을 늘리는 것보다 지금 학생에게 필요한 공부가 무엇인지 확인하고 그 공부를 꾸준히 이어갈 수 있는 방법을 만들어주는 것이 더 중요하며, 중학교 영어는 어느 순간 갑자기 어려워지는 과목처럼 보이지만 사실 그 바탕에는 매일 일정한 양의 단어를 공부하고 문장을 읽을 때 구조를 살펴보며 모르는 부분을 그냥 지나치지 않고 확인하고 배운 표현을 실제 문장 속에서 다시 활용하는 것과 같은 작은 습관들이 쌓여 있습니다.

이러한 습관은 시험기간에 급하게 만들어지기 어렵기 때문에 오히려 시험의 부담이 상대적으로 적은 자유학기제 기간에 천천히 만들어가는 것이 효과적일 수 있으며, 그래서 저는 학부모님들께 자유학기제를 영어공부를 잠시 쉬어도 되는 기간이라고 생각하기보다는 영어를 스스로 공부하는 방법을 연습할 수 있는 기간이라고 생각해보시기를 권해드립니다.

중학교 1학년에서 만들어진 공부 습관은 이후 학년에서도 상당한 영향을 미치기 때문입니다.

대구 수성구 범어동에서 중학생 영어를 지도하면서 굿샘영어가 중요하게 생각하는 것도 바로 이 부분입니다. 단순히 시험을 앞두고 점수를 올리는 공부만 하는 것이 아니라 학생이 영어를 공부하는 과정 자체를 이해하도록 돕고, 학교에서 배우는 내용과 학원에서 배우는 내용을 따로 생각하지 않도록 연결해주는 것, 그리고 궁극적으로는 학생 스스로 자신의 공부를 관리할 수 있도록 만드는 것이 중학교 영어교육에서 중요한 역할이라고 생각합니다.

중1 자유학기제는 지나가는 한 학기가 아니라 앞으로의 영어공부 방향을 결정할 수 있는 중요한 시기이며, 그 시기에 어떤 공부를 했느냐만큼 중요한 것은 어떤 방식으로 공부하는 습관을 만들었느냐라고 생각합니다.

대구 수성구 범어동 굿샘 영어학원 구범모 원장(서강대 영문학과 졸)

문의 053-744-3022

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