아이들을 가르치면서 그들이 지닌 무한한 잠재력에 대해서 놀랄 때가 많다. 고등학교 3년의 최종 목적지가 대입이라면, 중3 때의 모습과 4년이 지나 대학 합격한 후에 모습은 상상조차 하지 못한 완전히 다른 사람일 때가 많았다.

‘인 서울만 하면 좋겠어요’ 했던 다인이는 연세대에, 매일 지각하고 공부를 안 해서 수업보다 상담 시간이 더 길었던 성진이는 성균관대에, 고1 중간고사에서 never를 naver라고 적었던 민석이는 중앙대에 입학했다. (모두 가명)

꿈이 있는 학생

중3 이상인 아이들에게 질문할 때는 “어느 대학을 갈래?”보다는 “뭘 하고 싶어?”를 물어봐야 한다. 꿈이 있고 실천할 의지가 있는 학생은 거침없다. 대부분의 또래 친구들이 어디로 가야 할지 모르고 갈팡질팡할 때 혼자서 목적지를 향해 흔들림 없이 질주한다. 경쟁자도 거의 없다. 4년이 지난 후에 다들‘ 넌 될 줄 알았어.’라고 한다. 대학이 꿈일 수도 있고 직업이 꿈일 수도 있다. 하지만 꿈이 있느냐, 없느냐는 큰 차이가 있다.

꿈은 인생을 해쳐나갈 원동력이 된다.

중3 때부터 경찰대를 가고 싶다고 한 목동고 연이랑 쉬는 시간에 잠깐 나눴던 대화가 기억이 난다. 고3 된 연이는 꿈이 분명했고 구체적이었다. 경찰대 다음은 로스쿨을 갈 계획이라고 말했다. 이미 경찰대는 합격한 것처럼 자신의 인생의 타임테이블을 꽤 긴 시간 일목요연하게 설명했다. 그리고 그해 연이는 서울대와 경찰대에 동시 합격해서 경찰대에 갔다.

꿈만 있는 학생

꿈은 있는데 실천할 의지가 없는 학생들은 많다. “나는 목표가 서울대에요.”, “나는 의사가 되는 게 꿈이에요.” 그리고는 그 꿈을 이루기 위해 노력을 하지 않는다. 꿈은 그냥 꿈으로 놔두고 현실은 프로 게이머가 꿈인 것처럼 매일 밤늦게까지 게임에 전념한다. 내뱉은 말이 무색하다 못해 무안해지는 순간인 줄도 모른다. 꿈과 현실의 괴리가 커지면 꿈이 현실에 맞춰서 내려올 수밖에 없다. 중3 때 목표였던 서울대는 고1 때는 인 서울로 바뀌고 고3 때는 그냥 성적에 맞춰 대학에 입학한다.

꿈을 현실로 바꾸기 위해서는 중장기적인 계획과 이 중장기적인 계획을 뒷받침할 세부적인 단기 계획이 뒷받침되어야만 한다. 꿈을 꿈으로 내버려 둘 건지 현실로 바꿀지는 결국 하루하루의 단기 계획의 실천 유무에 달려있다. 하루를 마치고 잠자리에 들 때마다 자기 자신에게, ‘ 오늘 정말 열심히 살았구나.’ 이런 생각이 들어야 한다.

높은 산을 오를 때 정상을 보면서 ‘저기까지 언제 올라가냐?’ 이런 생각을 하는 순간 다리에 힘이 풀려 정상에 오르지 못할 가능성이 높아진다. 하지만, 한 걸음 한 걸음에 충실하다 보면 어느새 정상에 이르게 된다. 즉, 그날그날 주어진 목표를 실천하면서 세월의 물살에 몸을 한 3년 정도 맡겨두면 어느새 목적지에 도달하게 될 것이다.

꿈도 없는 학생

우리가 쓰는 속담이나 격언 중에 서로 상충하는 것들이 많다. ‘될성부른 나무는 떡잎부터 알아본다’라는 속담과 대기만성(大器晩成)이라는 사자성어가 바로 그러하다. 이건 상황에 따라서 이런 사람도 있고 저런 사람도 있다고 해석하면 된다. 이현령비현령(耳懸鈴鼻懸鈴)인 셈이다.

우리 아이에게 꿈이 없다고 너무 좌절하지 말자. 그 나이 때는 꿈이 있는 게 더 비정상적이다. 말문이 먼저 트인 아기가 앞으로 말을 가장 잘하는 사람이 될 가능성도 낮고, 먼저 걷기 시작한 아기가 달리기를 더 잘하는 아이로 성장할 가능성도 낮다. 우리가 아는 유명인 중에 어릴 때부터 신동이라는 소릴 들은 사람이 몇이나 되는가? 이십 때까지 많은 것을 경험하고 보고 듣고 느끼고 깨우치면서 성장하고 20대 이후에 꿈을 갖고 성공한 사람들이 대부분이다.

우리 아이에게 꿈은 없지만 대신 어마어마한 잠재력이 있지 아니한가. 그 잠재력을 죽을 때까지 그냥 계속 자도록 내버려 둘지 깨워서 우리 아이를 훨훨 날 수 있도록 할지는 우리 어른들의 몫이기도 하다. 동물은 사육하고 인간은 양육한다. 사육은 먹이고 기르는 것이고 양육은 기르고 가르치는 것이다. 우리는 내 아이에게 사육, 양육 중 무엇을 하고 있는지 한번 곱씹어 봐야 한다. 중학교 1학년 딸을 둔 부모로서 요즘 생각이 많아진다.

11월의 원장 Rex

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