국가대표에서 감독으로, 달리기 통해 사람을 바꾸다

운동선수의 은퇴는 끝이 아니라 또 다른 시작일 수 있다. 트랙 위에서 자신의 기록을 좇던 시간이 지나고, 이제는 타인의 변화를 이끄는 자리로 이동한다. 단거리 육상 국가대표와 봅슬레이 국가대표를 거친 김선옥 감독을 통해 그 전환의 의미를 선명하게 느낄 수 있다.

재활 트레이너로 선수들의 회복을 돕다

김선옥 감독은 초등학교 시절 시작한 육상으로 국가대표선수 자리까지 올랐다. 20년 가까이 육상 100m와 200m, 릴레이 선수로는 400m와 1600m를 달리며 전국체전 금메달만 18개를 획득하며 화려한 기록을 세웠다. 이후 실업팀 지도자로 활동하다가 30대 초반에는 봅슬레이로 종목을 바꿔 다시 한번 2014년 소치 올림픽 무대를 밟았다.

그러나, 출산과 육아 등 현실적인 여건 속에서 선수 생활을 마무리해야 했다. 이때 그의 선택은 ‘포기’가 아닌 ‘확장’이었다. 대학원에서 스포츠 심리를 공부하며 운동을 바라보는 시야를 넓혔고, 이후 지도자의 길로 자연스럽게 방향을 틀었다.

은퇴 이후 그는 체육고등학교에서 재활 트레이너로 활동하며 선수들의 회복을 도왔다. 선수들이 단순히 몸을 다시 움직이게 하는 것을 넘어, 부상 때문에 위축된 심리까지 함께 돌보는 역할을 맡았다.

“어린 선수들이 왜 아픈지, 어떻게 다시 일어날 수 있는지를 꼼꼼하게 설명하고 위로하며 신뢰를 쌓았고, 이는 선수들의 빠른 회복과 경기력 향상으로 이어졌습니다. 제가 선수 시절 느꼈던 경험과 스포츠 심리 전공을 결합하여 선수 지도를 한 결과입니다.”

일반인으로 확장된 다양한 지도 영역

이후 그는 공무원 체력학원을 운영하며 지도 범위를 일반인으로까지 넓혔다. 오랜 시간 책상에 앉아 있던 수험생들의 무너진 체형과 약해진 근력을 바로잡는 데 집중했다. 이 과정에서 그는 중요한 사실을 깨달았다. 운동은 특정한 사람만의 영역이 아니라, 누구에게나 필요한 ‘기초 체력의 회복’이라는 점이었다.

또, 2025년 초에 창단되어 올림픽공원에서 운동하는, 러니스트 마라톤 클럽의 감독으로 활동하며 회원들이 다양한 대회에서 좋은 기록을 얻도록 도왔다. 2026년 3월 15일 서울 동아마라톤대회에 참가한 회원의 80% 정도가 본인의 최고 기록을 수립하는 쾌거를 거두기도 했다.

현재 그는 지역 기반 트레이닝센터를 운영하며 재활, 선수 트레이닝, 생활체육을 아우르는 통합 지도를 하고 있다. 또, 위밋업스포츠(www.wemeetupsports.com)에서 여성들을 위한 러닝프로그램을 올림픽공원에서 진행 중이다. 김 감독은 청소년 선수부터 일반 성인까지 다양한 대상에게 맞춤형 프로그램을 제공하며, ‘운동의 지속 가능성’을 핵심 가치로 삼고 있다.

마라톤 코칭, 달리기의 문턱을 낮추다

특히, 그의 지도 철학이 가장 잘 드러나는 분야는 러닝 코칭이다. 마라톤 클럽과 시민 참여 프로그램을 통해 초보자부터 숙련자까지 함께 달리는 환경을 꾸준하게 만들고 있다. 그는 러닝을 단순한 유산소 운동이 아닌 ‘삶을 바꾸는 과정’으로 바라본다.

“저의 지도 방식은 명확합니다. 러닝은 안전과 올바른 자세. 즐거움이 함께 어우러져야 합니다. 특히, 오랜 습관이 굳어진 중장년층 러너들에게는 ‘고치기 어려운 자세’를 무리하게 바꾸기보다 스스로 납득하고 변화할 수 있도록 유도합니다. 예를 들어 팔치기나 보폭 같은 기본 동작을 조금씩 교정하고, 이에 맞는 보강 운동을 병행하도록 안내합니다.”

이런 지도로 60대 후반의 마라톤 대회 참가자가 과거 기록을 갱신하는 성과를 내기도 했다. 이는 단순한 체력 향상을 넘어, 지도에 대한 신뢰를 형성하는 계기가 되었다.

초보자도 잘 달리게 만드는 힘

초보자 지도에서는 접근 방식이 더욱 섬세해진다. 처음부터 무리한 거리나 속도를 요구하지 않고, ‘달리는 경험 자체’를 즐길 수 있도록 설계한다. 1km도 힘들어하던 참가자가 몇 주 만에 5km를 완주하고, 더 나아가 10km 대회를 목표로 삼는 변화는 이러한 단계적 지도에서 비롯된다.

그는 달리기의 본질을 ‘자기 극복’으로 정의한다. 혼자서는 어렵던 도전이 함께 달리며 가능해지고, 그 과정에서 신체뿐 아니라 마음까지 변화한다는 것이다. 실제로 체중 감량, 체력 향상은 물론 자존감 회복과 생활 습관 개선까지 이어지는 사례가 많다. 다양한 연령대가 함께 어울리며 자연스럽게 소통하는 모습 역시 러닝이 가진 사회적 가치다.

“더 많은 사람이 부담 없이 달리기를 시작하고, 꾸준히 이어갈 수 있는 환경을 만드는 것이 저의 목표입니다. 전문 선수뿐 아니라 일반 시민까지 아우르는 ‘생활 속 운동 문화’를 확산시키고 싶습니다. 잘 달리는 것보다 중요한 건, 계속 달릴 수 있는 몸과 마음입니다.”

김선옥 지도자의 선수로서의 기록은 이제 멈췄지만, 코치로서의 여정은 이제 더 많은 사람의 삶 속으로 이어지고 있다.

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