침침해진 눈, 어두운 느낌의 시야, 자칫 노안이라고 방치했다가는 녹내장의 위험에 빠질 수 있다. 국내 40세 이상 성인의 3%이상이 겪고 있는 녹내장은 실명을 일으키는 안과 3대 질환의 하나로 알려져 있다. 녹내장은 서서히 시야 결손이 진행되다가 중심시력을 침범하면 시력이 급격히 떨어지기 때문에 시력검사만으로는 만성녹내장을 진단할 수 없다. 따라서 녹내장으로 인한 실명을 방지하기 위해서는 조기발견과 적절한 치료가 필수적이다.

실명위기 막는 녹내장 전문의의 해석 주효
녹내장은 3대 실명질환 중 하나로 주로 안압 상승으로 인해 시신경 장애가 생겨 시야결손 및 시력손상을 일으키는 질환으로 일단 시력손상이 발생되면 이를 호전시킬 수는 없다. 갑작스런 안통, 두통을 호소하는 급성녹내장에 비해 만성녹내장은 말기가 될 때까지 환자가 아무런 증상을 느끼지 못해 조기 진단이 어렵다. 실제 미소안과에서는 정기검사 도중 시신경 이상이 우려되는 환자에게 녹내장 검사를 권유하고 있다. 실제 검사환자의 40% 정도가 녹내장 진단을 받고 치료 중에 있다.
따라서 평소 위험인자를 확인하고 주의를 기울일 필요가 있다. 상계미소안과 김혜진 원장은 “안압이 높은 경우, 근시, 혈연가족 중 녹내장이 있는 경우, 당뇨 또는 고혈압, 갑상선이상이 있는 경우, 스테로이드 점안 약을 장기 투여한 경우에는 녹내장전문의에게 정기검진을 받아보는 것이 좋다.”고 전한다. 녹내장은 시력검사만으로는 진단이 어렵고 조기진단을 위해서는 녹내장 특유의 시신경 소견과 함께 시야결손을 판단하는 녹내장 전문의의 해석이 필요하기 때문이다.

조기진단, 시력 및 시야결손을 점검하는 안과전문 검사 필요
최근에는 녹내장 진단기술이 발전하면서 조기진단과 꾸준한 치료에 초점을 맞추고 있다. 김 원장은 “녹내장의 정확한 진단을 위해서는 안압 측정이 가능한 골드만 안압계, 전방각경검사, 초기 시신경장애를 진단하는 시신경 및 시신경섬유층 검사, 시신경 섬유 및 시신경 유두 손상을 조기발견하기 위한 안구광학단층 촬영, 시야검사 등 전문적인 안과검사가 진행된다.”고 덧붙였다.

안과 및 시과학분야 최고 권위 학술지 IOVS에 ‘녹내장 진단에 관한 새로운 측정법 연구논문’ 게재
김혜진 원장은 서울대학교병원 녹내장팀과 함께 고도근시에서 녹내장 진단의 새로운 기준을 제시하며 안과 및 시과학분야 최고 권위의 학술지 IOVS (Investigative Ophthalmology & Visual Science) 2016년 11월호에 논문을 게재했다. 김 원장은 “근시는 녹내장의 위험인자로 라식, 라섹 등의 시력교정술을 받기 전 안압측정을 포함한 녹내장에 대한 정확한 진단과 치료가 필수적이다. 그러나 중등도 이상 근시의 경우 시신경과 망막의 변형으로 인해 기존 방법으로는 진단이 어려웠다.”고 연구배경을 설명했다.
또한 IOVS 9월호에도 서울대학교병원 녹내장팀과 함께 황반부 신경절세포층 분석을 통한 새로운 녹내장진단 평가방법으로 황반부 망막신경절세포층의 두께 측정방법을 세계최초로 발표하며 논문의 제1저자로 게재됐다. 기존의 시신경유두주위 망막신경섬유층 분석을 통한 진단과 달리 최근에는 안구전산화단층촬영을 이용한 황반부 신경절세포층 분석을 통해 녹내장을 진단하려는 시도들이 더욱 활발해지고 있다.

안압조절이 치료 핵심
현재 녹내장의 가장 확실한 치료방법은 안압을 조절하는 것이다. 녹내장의 1차 치료는 안압을 하강시키는 점안제 투여 또는 내복약도 처방한다. 또한 폐쇄각 녹내장 치료를 위한 레이저 홍채 절개술과 개방각 녹내장에 유용한 선택적 레이저 섬유주성형술도 실시한다. 약물과 레이저 치료로 안압이 조절되지 않으면 방수의 새로운 배출구를 만들어 안압을 조절하는 수술이 진행되며 이때 녹내장 종류에 따라 섬유주절제술이나 방수유출 장치삽입술을 실시한다. 김 원장은 “녹내장 초기 환자는 연2~3회, 중기의 경우 2~3개월마다 1회 내원하여 시력 및 시야검사를 통해 시야결손을 확인하고 관리 받아야 한다.”고 말했다. 

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