살다보면 한 번쯤 겪게 되는 허리통증. 몸의 중심인 척추와 척추를 둘러싼 근육에 이상이 생겨 발생하는 허리통증은 제때 적절한 치료를 받지 않고 방치하면 일상생활조차 어려워질 수 있다.

원인이 다양한 만큼 치료방법도 다양한 허리통증. 중앙동 안산마디튼튼의원 손석범 원장에게 허리통증에 대해 알아봤다. 

허리통증은 원인에 따라 염좌, 골절이나 손상, 허리디스크, 척추 협착증으로 나뉜다. 환자가 느끼는 통증을 비슷하지만 원인에 따른 치료법은 달라 증상이 발생하면 빠른 시간 안에 병원을 찾아 정확한 진단 후 치료하는 것이 무엇보다 중요하다.

염좌

가장 빈번하게 발생하는 허리통증은 척추를 둘러싼 근육이나 인대에 문제가 있어 발생하는 통증, ‘염좌’다.손 원장은 “이 증상은 흔히 ‘허리가 삐끗했다’고 표현하는데 이런 경우 급성이라고 보면 된다. 갑자기 무거운 물건을 들거나 허리 운동을 심하게 했을 때 근육이나 주변 인대에 손상이 가서 발생한다. 이 경우 소염진통제나 근이완제, 물리치료를 통해 비교적 쉽게 통증을 가라앉힐 수 있다”고 말한다.

하지만 허리 염좌도 장기간 잘못된 자세로 인해 만성질환으로 발전하는 경우가 종종 발생한다. 손 원장은 “근육을 풀어주는 주사나 도수치료, 체외 충격파 치료를 병행하면 통증을 줄일 수 있다. 만성의 경우는 완치될 때까지 시간이 오래 걸릴 수 있어 꾸준한 관리가 필요하다”고 말한다.

척추 골절과 손상

근육이 아닌 척추뼈의 골절이나 손상이 통증을 유발하는 질환도 있다. 골절이나 척추측만증과 같은 경우가 바로 이런 질환이다. 손 원장은 “뼈에 금이 가거나 조각이 나는 일반 골절과 달리 척추뼈 골절은 대부분 압박골절이다. 뼈가 눌리면서 캔처럼 찌그러지거나 납작해지는 것을 압박골절이라고 한다. 압박골절은 처음에는 괜찮다가도 눕거나 일어나는 동작 누운 상태에서 옆으로 뒤척이는 동작에서 통증이 발생하는 것이 특징이다”고 말한다. 

주로 뼈가 약한 노년층에서 빈번하게 발생하는 압박골절은 장기간 방치하면 허리가 옆으로 굽거나 장기기능이 저하되는 등 심각한 휴유증을 유발할 수 있다.손 원장은 “골절이 심한 경우 인체용 뼈 시멘트를 주입해 척추를 단단하게 보강하는 ‘척추체성형술’이 필요하다. 

피부절개 없이 컴퓨터 영상장치를 직접 관찰하면서 치료제를 주입해 내려앉은 척추뼈의 높이를 복원시키고 튼튼하게 만들어 통증완화를 돕는 치료법이다”고 말한다. 척추체성형술은 시술시간이 빠르고 일상복귀가 가능하다는 장점이 있다.

허리디스크와 척추 협착증

척추 뼈 사이 디스크의 변형으로 통증이 생기기도 한다. 흔히 허리디스크로 알려진 이 질환의 정확한 명칭은 ‘추간판탈출증’. 척추뼈 사이 충격을 완화해 주는 쿠션인 추간판이 노화나 외압에 의해 뒤쪽으로 빠져나와서 신경을 누르면서 발생하는 통증이다. 허리디스크의 경우 서서히 진행되는 특징 때문에 조기에 치료를 놓치는 경우가 많다.

손 원장은 “초기일 경우 소염진통제나 근이완제, 물리치료로 저절로 호전될 수 있지만 심해진 경우 ‘신경차단술’ 주사치료를 병행해야 할 수도 있다. 신경차단술 주사는 염증을 줄여주기 때문에 효과가 빠르게 나타나고 치료가 간편한 것이 특징이다”고 말한다.

허리건강을 위해서는 평소 바른 자세를 유지하고 코어근육을 강화하는 운동을 지속하는 것이 무엇보다 중요하다.

안산 시곡초등학교와 시곡중학교를 졸업한 손 원장은 “개원을 준비하면서 고향인 안산을 선택한 것은 내가 배운 의술로 이웃들에게 도움이 되는 사람이 되고 싶었기 때문이다. 안산 시민들께서 언제든지 믿고 찾을 수 있는 병원이 되도록 노력하겠다”라고 말한다.

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